体长2厘米左右，身体褐黄色，不仅形状像一只小巧玲珑的金色琵琶，其鸣声也“金、金虫吉蛉”、“金、金虫吉蛉”，四声一循环，好似弹拨琵琶的美声。它头小尾尖，前翅宽大，略呈棱形。

金琵琶有南金钟、宝塔铃等好几个名字，也是大自然界中一种长得很漂亮的会鸣叫的昆虫。金琵琶体长2厘米左右，黄褐色的身体，其体形看上去就像一只小巧玲珑的金色琵琶。金琵琶不但身形像琵琶，而且它还会发出“金、金虫吉蛉”的鸣叫声，这声音像极了弹拨琵琶的声音。

而它的雌虫较肥大，形似土蝗，和雄虫外形大不一样。它后肢健壮有力，善于跳跃，爬行也较迅速，附着力较强，在草丛中蹦跳灵活。金琵琶体型美观、鸣声独特，往往听过一次，对它美妙的声音就会终身难忘，是花鸟市场上较常见的出售鸣虫。

雌雄虫约 2 3mm，身体为黄褐色，头部背方和前胸背板上有一深色纵纹；翅支透明，上具有深色斑点，眼部具纵纹数条及二条横纹。雌虫身体较雄虫狭窄。

刚孵化的金琵琶若虫，约有0.3厘米长，颜色很洁白。它那小鱼干似的身躯从芒草根下钻出来后，大约过4~5个小时，就变成褐色了。

若虫的食物是杂草的新芽或嫩叶，每蜕次皮就长大一些。刚蜕下皮的若虫，颜色白皙而且柔软。到8月为止，它已经蜕皮7次之多，而最后一次蜕皮便羽化为成虫了。成虫身体的长度大约是2.2~2.5厘米，而且雌虫比雄虫细瘦得多。

中国大陆和台湾地区、日本等亚洲地区均有，台湾地区多分布于低海拔山区林缘的 铁芒萁丛之乾枯基部及广大的芒草坡地。

金琵琶栖息在高燥的草地上，干燥的芦苇丛中。在灌草中以植物草叶为生，从不吃荤，也从来不会爬上树头。它平时静伏于草丛下部，夜晚鸣叫时爬到草丛中上部歌唱。鸣叫时双翅上翘约60余度，露出背部的白色后翅，姿式颇为美观。金琵琶以往南京市的郊野、草场上数量较多，一晚捕捉十余只不成问题。

在虫市上挑选金琵琶应选择体形略大、身体褐色略深的个体，而不宜选虫体小、前翅色淡的个体。

饲养金琵琶以蒙塑料纱的大瓷杯、玻璃瓶为好。这样既通风透气，美声也可顺利传出。它只吃素，饲以瓜果、饭粒、草叶等，要常换花样，保持多样性。容器宜放置在光线较弱的干燥处，这样白天也会鸣叫。要保持安静，不要随便移动虫具，喂食时也应尽量不惊动它，以免它在杯瓶内乱跳而折断大腿，影响观赏和寿命。还要远离蚊香等化学品，以免伤害鸣虫。如饲养得当，金琵琶可存活五六个月，养到第二年元月份。

金琵琶鸣声独特，不宜下雌，下雌后鸣声从“金、金虫吉蛉”变为“虫吉蛉”、“虫吉蛉”，反而不如原鸣声优美而有韵味。金琵琶的卵下在土中，人工繁殖的问题至今没解决，虫市上的金琵琶都是野外捕捉来的野虫。

1.优质金琵琶 体形较大，触须和尾须齐全，后翅伸出尾部较长，前翅宽阔而圆大，颜色深褐，越深越好。全须全尾者形象美观，可满足玩赏者需要。身材大、后翅长者体格强健、生存时间长。前翅圆大，颜色深褐者翅质厚，鸣声嘹亮，久鸣不哑。

2.质次金琵琶 身体瘦小，翅质薄而发白，这类虫大多鸣声低而不畅，时间长一些就会沙哑，若遇到下雨天，空气潮湿，鸣声则更为既低又哑，不堪聆听，失去听鸣的价值。