范纯祐在年少时表现出较高的学习能力,对经典著作有深入研究，他的文章写作得到了一些人的认可。宝元年间（1038-1040），他随父赴任关陕地区，协助军务。在环庆（今宁夏固原）期间，范纯祐成功指挥修建马铺城寨，稳定了边疆局势。后随父亲到邓州，不幸患重病，卧病于许昌达十九年之久，最终在弟弟范纯仁的官邸去世，享年四十九岁。
范纯祐自幼聪颖，十岁时已能读诸书。他的父亲范仲淹在守苏州时，首建郡学，并聘请
胡瑗为师。胡瑗立下严密的学规，但许多学生不遵守。尚未冠的范纯佑主动入学，尽行其规，使得其他学生也开始遵守，从此
苏州市的学校成为了其他郡的楷模。
在
宝元年间，西夏叛乱，
范仲淹连续担任关陕的官职，都需要指挥军队。范纯祐与士兵混居，深入了解他们的才能和缺点。因此，范仲淹在任命人员时没有失误，而且屡次有功。范仲淹在环庆时，提议建立马铺砦，这个砦靠近夏境，
西夏担心它会阻断他们的冲突，所以开始侵扰工人。范纯祐率领军队驰赴那里，西夏的大军也到达了那里，他们一边战斗，一边建设，几天后就完成了，一路上都依赖它以保持安全。
范纯祐在事业上孝顺父母，从未违背他们的意愿，因此他没有参加科举考试。当
范仲淹因为谗言被罢免时，范纯祐不得不接受荫补，先后担任了将作监
主簿和司竹监，但因为这些职务并非他所喜欢的，所以很快就辞职了。
范纯祐在跟随父亲范仲淹去
邓州市的途中，病得昏废，卧床在
许昌市。
富弼在守
淮南西路时，过来看望他，他还能感慨地谈论忠义。当富弼问他是公事还是私事来的时，范纯祐回答说：“如果是公事，那就可以。”他病了十九年后去世，享年四十九岁。他的儿子范正臣，担任了太常寺太祝。