胶鬲（生卒年不详），是商周之际的历史人物，原本为东夷之士，被周文王举于鱼盐之中，后进之于帝辛；作为贤德之人，胶鬲亦希望商朝政治清明，故辅相商纣，有流风善政；他曾在商周之间游移不决，然而商与东夷的战争加速了胶鬲的转向，使其最终在商周决战中反戈一击，促成商亡。但记载胶鬲的历史文献资料较少，《尚书》《春秋》《史记》等文献，并无胶鬲之记载。《国语》则是较早记载胶鬲的历史文献。战国时期，孟子开始建立胶鬲“贤人”的历史形象。

胶鬲被奉作盐商鼻祖，与海盐生产的创始人夙沙氏、食盐专营的创始人管仲并列齐名。周武王正式建立周朝之后，赐胶鬲随姜尚，封居于山东半岛，后来该地称胶州。此后，胶鬲离朝，归隐于野。为纪念这位贤相，人们在江苏无锡安镇一带建了胶鬲墓，当地的山也因此得名胶鬲山，亦名胶山。

历史上胶鬲原为纣王大夫，遭商纣之乱，隐遁经商，贩卖鱼盐。昔日泰州祭祀“盐宗”的庙里供奉着三位盐宗，胶鬲是其中之一，是作为盐商的祖宗被供奉的，别处供奉的两位，一是海盐生产的创始人夙沙氏，一是食盐专营的创始人管仲。

胶鬲在贩卖鱼盐过程中，十分辛劳，最后被周文王发现，拟举为重臣。但胶鬲当时并没随文王入周，可能是受文王嘱托，仍留在商朝策反作内应。后来，胶鬲官居少师，并作为上邦使团成员出使周代，使团以帝辛之兄微子为首，成员除胶鬲外，还有伯夷、叔齐等。时文王已去逝，由武王执政。武王兄弟分别给使团成员做工作，要他们反商助周，许诺微子世为长侯，胶鬲加富三等，就官一列。微子、胶鬲答应了，只伯夷、叔齐没接受。

不久，武王伐纣：“选车三百，虎贲三千，朝要甲子之期，而纣为禽。”微子得知武王出兵的消息后，马上命胶鬲去周师联络。武王接见胶鬲，商定了十五日后，也就是甲子日到达朝歌，然后胶鬲速赶回去通报。武王挥军东进，一路不断遇到恶劣的天气和险要的道路，行军十分艰难，部下劝武王歇息缓进。武王认为：自己与胶鬲已约定甲子之期，如不能按时赶到，胶鬲将有危险，他不愿失信于天下，也不愿失信于胶鬲。于是催兵疾进，按期赶到，以4万5千多人的兵力讨伐帝辛，纣王拼凑了17万人（一说70万）迎战于牧野。由于微子、胶鬲等人的策反工作成效显著，纣王17多万人（一说70万）一经接触，土崩瓦解，很多士兵纷纷反戈冲向纣王，纣王大败，于摘星楼自焚而亡。武王建周之后，“微子胶鬲，皆委质为臣”。

相传胶鬲死后葬于无锡安镇胶山，现山之西有商朝贤人胶鬲墓，胶山由此而得名。

《孟子告子下》：“胶鬲举於鱼盐之中。”后因以“胶鬲之困”指士人不在位而处于困难之境。

《封神演义》

胶鬲，殷商时人，起初隐居在商地。周文王将他推荐给帝辛做大臣，官居上大夫，因苏妲己造盆，欲将宫女投入其中喂毒蛇，胶鬲不忍，上谏劝阻，使纣王大怒，欲将胶鬲与宫女一同投进虿盆，胶鬲大骂不止，愤而跳摘星楼自杀。这段情景描写不是历史事实，但也歌颂了胶鬲大义凛然的气概。