陆生。
根状茎直立或斜升（偶有短而横卧），有复式管状或网状中柱， 被鳞片；鳞片狭
披针形或线形，
褐色或褐色， 膜质， 坚厚， 向边缘略变薄， 往往有疏睫毛， 以宽的基部着生。
叶簇生；叶柄面有纵沟， 自基部向上有V字形维管束1条；叶片一回羽状或为篦齿状的二至三回羽裂， 或时三叉分枝， 基羽片（有时下部几对）的下侧常分叉， 各叉与羽片同形但较小，从不细裂，或很少为单叶或掌状分裂而顶生羽片常与侧生羽片同形。羽轴或主脉上面有深纵沟，沟两旁有狭边，偶呈啮蚀状，常有针状刺或无刺。叶脉分离，单一或二叉，或罕有沿羽轴（有时沿裂片主脉）两侧联结成1列狭长的网眼，不具内藏小脉，小脉先端不达叶边，通常膨大为棒状水囊；少数种（如 P. multifida Poir.，P. cadieri Christ，P. grevilleana Wall. 等）的叶片表皮层下具有脉状异型
细胞（venuloid idioblasts）。叶干后草质或纸质，有时近革质，光滑或少有被毛。
抱子囊群线形，沿叶缘连续延伸，通常仅裂片先端及缺刻不育，着生于叶缘内的联结小脉上，有隔丝（由1列细胞组成）：囊群盖为反卷的膜质叶缘形成；环带有16-34个增厚细胞；孢子四面型（但
井栏边草组的一些种的孢子偶1条裂缝的两面型），灰色或几为黑色，表面通常粗糙或有疣状突起。
染色体 x=29。
原产我国、
朝鲜、
日本。性喜温暖潮湿及半荫的环境，但必须有足够的散射光。生长适温为15～25℃，冬季温度不低于5℃；空气湿度60％。要求
腐殖质含量丰富、排水良好的土壤。孢子发芽温度25℃。中国有78种凤尾蕨属植物，其中35种是特有的。
约有300种，产世界热带和亚热带地区，南达
新西兰、
澳大利亚（
塔斯马尼亚州）及南非洲，北至日本及
北美洲。我国现知有66种，主要分布于华南及西南，少数种类向北到达东及
秦岭南坡。
以pH值约为5.5～6.0的基质种植为宜，要求富含有机质、疏松透气。基质一般以泥炭土、腐叶土、粗沙或
蛭石以2∶1∶1比例配制。对于附生性蕨类如鹿角蕨、
巢蕨可选用蒸煮消毒过的碎树皮、椰棕作为基质。
蕨类植物虽然喜肥，但是根系细弱，应薄肥勤施，同时根据需要进行叶面喷施。生长旺季，每3～4周施1次稀薄液肥。充足的氮肥会使植物生长旺盛，不足会使植株老叶呈灰绿色并逐渐变黄，叶片细小。磷和钙对蕨类植物的根系生长很重要，可以交替喷施
磷酸氢二钾和
过磷酸钙。
蕨类植物每2年需换盆1次，换盆时间在春秋季皆可进行，尽量不要伤及生长点和根。上盆时，先在盆底放2厘米厚的砂石，以利排水。撒一层碎木炭，以防腐烂。基质下层放少量骨粉或3～5个蹄片，以利根部生长。
凤尾蕨属植物的俗称“brake”是来自英格兰南部的中古英语词汇，意为“蕨类植物”。它的词源不明确，一般认为与“bracken”有关，后者被认为是
复数形式，如同“children”，而前者是由此衍生而来。然而，它可能有单独的词源。拉丁属名Pteris源自
希腊语中蕨类植物的名称（也意为羽毛状）。
一些株形丰满舒展的较耐阴的种类，可成丛点缀于林下、林缘，营造纯朴的自然风光，如
半边旗、傅氏凤尾蕨、
狭眼凤尾蕨、
西南凤尾蕨、
疏裂凤尾蕨。喜阴湿的种类，如
琼南凤尾蕨、溪边凤尾蕨、
翠绿凤尾蕨，可植于水边、水池浅地、溪畔，使水岸自然化，野趣盎然。
极耐阴的种类，可植于密林下，解决日益突出的城市绿地地表裸露的问题，如剑叶
井栏边草、
条纹凤尾蕨、
林下凤尾蕨等。较耐旱的种类，如凤尾蕨、
蜈蚣草，可植于较干燥的阳坡处。
一些喜钙种类可用于点缀假山、墙壁，使砖石之刚强与蕨之可柔美相、济，如
岩凤尾蕨、
栗柄凤尾蕨、凤尾蕨、蜈蚣草等。
耐阴且观赏性强的种类可用于布置宾馆、办公室、居室等场所，活跃空间气氛，增添清新气息，可盆栽，可地栽，如白斑凤尾蕨、白羽凤尾蕨、
三色凤尾蕨、红杆凤尾蕨。
蜈蚣草PterisvittataL.
植株高30-100厘米。
根状茎直立，短而粗健，粗2-2.5厘米，木质，密蓬松的黄褐色鳞片。叶簇生；柄坚硬，长10-30厘米或更长，基部粗3-4毫米，深禾秆色至浅褐色，幼时密被与根状茎上同样的鳞片，以后渐变稀疏；叶片倒披针状长圆形，长20-90厘米或更长，宽5-25厘米或更宽，一回羽状；顶生羽片与侧生羽片同形，侧生羽多数（可达40对），互生或有时近对生，下部羽片较疏离，相距3-4厘米，斜展，无柄，不与叶轴合生，向下羽片逐渐缩短，基部羽片仅为耳形，中部羽片最长，狭线形，长6-15厘米宽5-10毫米，先端渐尖，基部扩大并为浅心脏形，其两侧稍呈耳形，上侧耳片较大并常覆盖叶轴，各羽片间的间隔宽约1-1.5厘米，不育的叶缘有微细而均匀的密锯齿，不为软骨质。主脉下面隆起并为浅禾秆色，侧脉纤细，密接，斜展，单一或分叉。叶干后薄革质，暗绿色，无光泽，无毛；叶轴禾秆色，疏被鳞片。在成熟的植株上除下部缩短的羽片不育外，几乎全部羽片均能育。