《老人河》为威廉·福克纳1939年创作的小说《野棕榈》中的其中一篇，《野棕榈》由《野棕榈》和《老人河》两个独立的故事以“对位法”的方式交织而成。

《老人河》讲的是洪水泛滥期间，两个犯人，一个高瘦一个矮胖，受命在洪水中救人，高个子犯人在水上漂泊了十天，颠沛流离达七周，圆满完成救人任务后回到监狱，却被荒谬地加判了十年徒刑。两个故事中四个绝望的小人物拼尽全力期望争得起码的自由和尊严，却注定了只是痴心妄想。

《老人河》讲述非常时期的终极生命体验。体验的主角，都是在此之前生命感受极其匮乏的人。是生活的巴比伦囚徒。《老人河》故事里的男人，却与此相反，他是一个罪犯，因为发大水奉命救人，而不得不与一个女人一起待了一个多月。而在这条真正的河中，加里·福克纳一次一次唤醒他的人性，让他一再鼓起勇气、燃起希望、心境坦荡，赋予他自由又执意送他回监狱。是欧内斯特·海明威《老人与海》的类型，说的都是男人和他需要抗争的自然敌人。

《老人河》的写作真正是依托于主人公高个子犯人的记忆来完成的。在拯救被洪水围困的素不相识女子的过程中，高个子犯人不离不弃，最终完成了任务，回到了监狱。服刑多年，犯人的理想和热情早已被磨蚀尽，却以其行动力赢得了最终生还的希望。他鲜明果敢的行动力，恰好和威尔伯恩的软弱和多思形成对比。他以叙述来印证记忆，尽管难逃被加刑的荒谬结局，却仍让读者在读完后产生某种希望感。

威廉·福克纳（Willian Faulkner 1897～1962），美国小说家。出生于没落地主家庭，第一次世界大战时在加拿大空军中服役，战后曾在大学肄业一年，1925年 后专门从事创作。他被西方文学界视作“现代的经典作家”。共写了19部长篇小说和70多篇短篇小说。其中绝大多数故事发生在虚构的约克纳帕塔法县，被称为“约克纳帕塔法世系”。这部世系主要写该县及杰弗逊镇不同社会阶层的若干家庭几代人的故事。时间从独立战争前到第二次世界大战以后，出场人物有600多人，其中主要人物在他的不同作品中交替出现，实为一部多卷体的美国南方社会变迁的历史。其最著名的作品有描写杰弗逊镇望族康普生家庭的没落及成员的精神状态和生活遭遇的《喧哗与骚动》（又译《声音与疯狂》1929）；写安斯·本德仑偕儿子运送妻子灵柩回杰弗逊安葬途中经历种种磨难的《我弥留之际》（1930）；写孤儿裘·克里斯默斯在宗教和种族偏见的播弄、虐待下悲惨死去的《八月之光》（1932）；写一个有罪孽的庄园主塞德潘及其子女和庄园的毁灭性结局的《押沙龙，押沙龙！》（1936）；写新兴资产阶级弗莱姆·斯诺普斯的冷酷无情及其必然结局的《斯诺普斯三部曲》（《村子》1940，《小镇》1957，《大宅》1959）等。威廉·福克纳1949年获诺贝尔文学奖。