50年代中期皈依佛门。为追求真正的佛法,他不断探索,并进行了为期10年的苦行修炼,于1978年4月创立了信奉《阿含经》的“阿含宗:阿含宗立宗以来,在桐山管长的领导和感召下稳步发展,现已成为拥有30多万信徒,颇具影响力的
日本佛教团体。
桐山管长慈悲为怀,以维护世界和平为宗旨,他走访了许多国家,每到一处,都对当地的文化教育和医疗卫生事业给予积极支持,特别是对遭受自然灾害的国家和地区及时提供经济援助和捐赠急需物资
在国际交往中,桐山管长非常重视同中国的友好往来。他认为中日两国一衣带水,友好往来历时悠久,搞好两国的友好关系是两国人民的共同愿望。他深信,通过佛教文化的交流不但可以促进两国的友好交流,还可增进两国人民的友谊,加深相互了解。
1986年桐山管长亲自率团访华,在北京和
哈尔滨市两地举行了“日中友好和平护法会”,并捐资赞助“中国残留
日本人孤儿养父母”活动,受到中国有关方面及日本厚生大臣的表彰。此后,桐山管长多次访华,同中国佛教、文化、教育、体育以及医疗卫生等方面进行了广泛深入的交流。1989年阿含宗与
中国国际友好联络会建立了长期友好合作关系。在1991年安徽水灾、1998年长江流域水灾和2003年中国发生“
严重急性呼吸综合征”时,桐山管长都及时捐赠巨额救灾款;此外,桐山管长还于1997年在中山大学设立奖教金,1998年在北京大学设立奖教金并于2000年改为基金,1999年向
中国佛学院捐赠了
计算机教室,并于此后每年赞助佛教I办会办公设备等;同年桐山管长又出资赞助中国规模最大的围棋快棋赛;为了资助贫困地区的教育事业,
桐山管长多年来为增进日中友好所作的贡献,受到了已故国家副主席王震,已故全国政协副主席、
中国佛教协会会长赵朴初,全国人民代表大会副委员长王兆国等中国领导人的赞扬和感谢。同时,由于桐山管长的佛学造诣深厚,并在佛学、哲学方面有大量著作,以及为中日友好事业做出巨大贡献,他先后被中山大学、
中国佛学院、北京大学授予“名誉教授”,并被
中国围棋协会聘为 中国围棋协会“特邀副主席”。