1968年，劳达开始了他的赛车生涯，并在1971年的奥地利大奖赛中首次亮相F1。1974年，法拉利签下了劳达，在他代表法拉利的处子赛季中他获得第四，同时他还在西班牙大奖赛获得了自己的首个分站赛冠军。1975年和1977年他代表法拉利赢得了F1车手总冠军。1979年，尼基·劳达选择退役。但在两年之后，他复出回到F1赛场。1984年，效力于迈凯伦车队的尼基·劳达拿到了第三个车手总冠军。1985年，尼基·劳达14次参赛，但仅完赛3场，赛季结束后便宣布退役。
赛场之外，劳达在商业领域也颇有建树。1979年，他创立了劳达航空，并在首次退役后全力投入经营。第二次退役后，他于1993年担任
法拉利F1车队顾问，并在同年入选赛车
名人堂。此后，他还先后担任
捷豹车队领队、
梅赛德斯车队非执行主席、梅赛德斯AMG动力链部门董事会成员和
梅赛德斯-奔驰集团AG董事局的特别顾问等职务。2016年4月18日，尼基·劳达获得劳伦斯终身成就奖。2019年5月20日，70岁的劳达在医院离世。
1949年2月22日，尼基·劳达出生在
奥地利维也纳。他不顾家庭的反对，投身赛车运动。为了更好地在这一领域深造，尼基·劳达放弃大学学业，从银行借款进入了赛车学校。1968年，他驾驶Mini一路闯进大众方程式和三级方程式。1971年，他代表“三月工程”车队开始了自己的F2生涯。1972年，他从银行借来另一笔贷款，进入March车队担任二级方程式车手，随后晋升到
一级方程式锦标赛。1973年，尼基·劳达与BRM车队达成一项复杂的协议。这份协议解决了他的债务，作为交换，尼基·劳达将继续在BRM车队效力两年。然而，对他十分感兴趣的恩佐·
法拉利向劳达抛出了橄榄枝，并出资帮助他与BRM车队解约。1974年，尼基·劳达正式效力法拉利。
尼基·劳达于1974年加盟法拉利，同年，尼基·劳达代表法拉利在处子赛季中获得第四名，同时他还在西班牙大奖赛获得了自己的首个分站赛冠军。1975年他在
摩纳哥、
比利时、
瑞典、
法国和美国都取得了胜利，获得生涯首座世界冠军。到1976年夏季，尼基·劳达又赢得了五场比赛。但他在纽博格林进行的德国大奖赛中遭遇严重事故，赛车撞到防护栏后弹回赛道中间起火，在被身后的布雷特·朗杰二次撞击后，尼基·劳达被困在其中无法脱身，在后续赶到的多位车手帮助下，尼基·劳达才被救出。在医院中，劳达的身体被检查出头部与手腕一到三级的烧伤，多处
骨折，肺部因吸入
有毒气体而灼伤。但即使如此，他在两站比赛后重返赛场，最后仅是以1分之差败给詹姆斯·亨特屈居年度亚军。
1976年，尼基·劳达和
詹姆斯·亨特的决战在日本富士赛道拉开。劳达认为下雨天比赛过于危险，选择了退赛。事后，有些意大利人称他为懦夫，甚至恩佐·法拉利也开始产生怀疑并计划寻找替代者。这激怒了尼基·劳达，于是尼基·劳达在1977赛季驾驶着法拉利的312T2，以领先第二名乔迪·施科特17分的优势捧回了他的第二座
一级方程式锦标赛冠军奖杯。这一年，劳达只获得了三个分站冠军，分别是南非大奖赛、德国大奖赛和
荷兰大奖赛。
1978年，尼基·劳达以一百万美元的年薪加入布拉汉姆车队之后，度过了两个不太成功的赛季。在1979年的加拿大大奖赛上，尼基·劳达表示自己“厌倦了开车兜圈子”并且想要开一家航空公司，于是退出了F1。
在离开
2012年世界一级方程式锦标赛两年后，尼基·劳达为了解决公司需要更多资金的问题，再次回到了赛场。1982年，他与迈凯伦签下一份500万美元的合同。在1984赛季，尼基·劳达在分站冠军上以5-7输给队友。但在意大利大奖赛只有8辆车完赛的比赛中，发车时仅位列第四的劳达最终以领先第二名25秒的优势称雄
蒙扎。最终，尼基·劳达以1.5分的微弱优势击败队友
阿兰·普罗斯特，如愿拿下了自己个人的第三个车手总冠军头衔。1985年，尼基·劳达共参赛14次，但仅完赛3场，赛季结束后便宣布退役。
赛场之外，劳达在商业领域也颇有建树。1979年，他创立了
劳达航空，并在首次退役后全力投入经营。第二次退役后，他于1993年担任法拉利车队顾问，并在同年入选赛车名人堂。此后，他还先后担任捷豹车队领队、梅赛德斯车队非执行主席、梅赛德斯AMG动力链部门董事会成员和
梅赛德斯-奔驰集团AG董事局的特别顾问等职务。
2016年4月18日，尼基·劳达在德国柏林获得劳伦斯终身成就奖。
劳伦斯世界体育奖是国际体育界的重大盛事，被称作体育界的“奥斯卡奖”。2018年，尼基·劳达接受肺移植手术后，鲜少露面。2019年5月20日，70岁的尼基·劳达在医院离世。
1974年11月29日，尼基·劳达参演了纪录片《One by One》。1990年，尼基·劳达参演了由威利·博格纳执导的喜剧运动片《雷霆喷射手》。截至2024年5月，该片豆瓣评分7.4。2013年7月14日，尼基·劳达主演的纪录片《亨特 VS 劳达：F1赛车最伟大的竞争对手》在
英国上映。该片通过看不见的镜头和对真实存在的人的独家采访来讲述詹姆斯·亨特和尼基·劳达的故事。同年，尼基·劳达出演了纪录片《
极速一生》。该片记录了从“格兰披治大奖赛”到“一级方程式汽车赛”的过程，记录了众多前任车手、现任车手、大赛组织者、车队老板、甚至他们的家人、女友等的生活。随后几年，尼基·劳达陆续出演了《劳达的33天》《法拉利312B：革命的开端》《赛车档案 第一季》等影视作品。
尼基·劳达总共有两段婚姻，五个孩子。尼基·劳达与与第二任妻子布丽吉特在2009年生下来双胞胎马克斯和米亚，劳达第一段婚姻时留下了儿子卢卡斯和马蒂亚斯，他还有一段婚外情，第三者生下了他的儿子克里斯托弗。