总体战争，又称总体战，指综合运用国家一切力量进行的战争。这一理论的首创者之一是
德国的K.希尔，他在1929年德国纳粹党的代表大会上提出了“总体战”的基本原则。
总体战争是敌对双方总体力量的较量，既包括双方军事力量的直接抗衡，也包括双方在政治、经济、科技、精神、外交等领域的尖锐斗争。特别在现代战争中，综合力量的较量更为突出。一场规模有限的局部战争，就已涉及范围广泛的斗争领域，而大规模的
全面战争，更是在全面动员的基础上展开空前激烈的全面对抗。
德国联邦国防军指挥学院思想家E.
埃里希·冯·鲁登道夫在《总体战》(1935)一书中，全面阐述了总体战争的理论及其原则。该理论强调国家和社会生活的各个方面在平时就应服从战争准备的需要，鼓吹在思想上奴化和欺骗本国人民与军队，骗取他们对战争的支持；而在战争过程中则利用一切力量，采取一切手段，甚至极端野蛮的手段进行战争。
后来，总体战争理论成为
帝国主义发动侵略战争的重要指导思想。
第二次世界大战中，
法西斯主义德国侵略
波兰、
苏联等国的战争，都是以总体战争思想为指导，在向对方军队进行闪电般的进攻战的同时，破坏对方的经济，大量屠杀对方的平民，肆意掠夺资源，给对方造成深重的灾难。
日本军国主义在
八国联军侵华战争中推行包括武力战、政治战、经济战、思想战为内容的“总力战”，除军事进攻外，还推行政治诱降、经济封锁、文化欺骗，疯狂掠夺战略物资和劳力，对中国共产党领导下的抗日根据地实行烧光、杀光、抢光的“三光”政策，制造了
南京大屠杀等无数惨案，杀害了千千万万个中国人。