本书系作者退休后在
哥伦比亚大学口述自传的中文译本，1979年由台湾传记文学出版社出版，曾引起海内外学界广泛关注。
蒋廷一生经历复杂，亲历了时代的风云变幻。他以学者的眼光与头脑进行观察思考，每有人所未道之处。加之长期身处高位，回忆录中披露的大量鲜为人知的史事，更是研究近现代历史的珍贵资料。
蒋廷黻作为一个有着特殊经历和身份的“重要人物”，其回忆录确实有着较为重要的史料参考价值，可借其“口述自传”仅完成了大约一半即病故，本书仅仅反映了他前半生的经历，抗战以后的部分未能完成。这和他在清华任教时立志用十年时间撰写出《中国近代史》的宿愿未能实现一样，给相关研究者留下了永远的遗憾。
若干年前读过历史学家蒋廷黻的《
中国近代史》，书中简洁平淡的文字居然让我感到振聋发聩，至今觉得大陆学者所著中国近代史论著无出其右。所以在书店一看到《蒋廷黻回忆录》，就不假思索买了一本。
和
胡适同年代的
蒋廷黻，在南开和清华各从教6年，随后又从政30年。无论是为学还是从政，蒋廷黻都是人中翘楚。可以说，他和其他一些都受过西式教育的外交家们一起，为探索、推进中国外交思想和实践的现代化功不可没，正是他们那一代人创造了中国外交新传统。
然而，这个需要延续和发扬的新传统却在对
苏联“一边倒”的时期被中断了。要弥合断裂，就得从了解新传统开始。《蒋廷黻回忆录》的出版就是弥合断裂的一种努力。
《蒋廷黻回忆录》仅反映了其前半生的经历，抗战以后的部分因蒋廷黻病故而付诸阙如。这是天命。我看的《蒋廷黻回忆录》是一部“洁”本，出版社删掉了部分观点。这是人为。不过《蒋廷黻回忆录》能出版还是让人感到欣慰。无论是书中披露的那些鲜为人知的史实，还是在国际关系、国内政治等方面视角独到的观点，今天依然都能够启人深思。
蒋廷黻，1895年出生于
湖南省邵阳县一个中等农家。幼年读私塾，接受旧式教育。10岁人长沙明德小学，次年改人美国基督教长老会创办的益智学堂，开始学习英文。
1919年夏，复返美人
哥伦比亚大学研究院专攻历史。当时该校历史系人才鼎盛，教授都是第一流学者，最露头角的是海斯教授，
蒋廷黻跟从其研究，1923年获博士学位。
同年，蒋廷黻回国担任南开大学历史系教授，后任历史系主任并兼文科主任，讲授过西史大纲、
欧洲近代史、法兰西革命史、欧洲势力扩充史等课程并开始从事中国近代外交史的研究。
1929年，转人
清华大学任历史系主任，1935年，出任国民党行政院政务处长，1936—1938年，奉派驻
苏联大使。
从南开到清华，
蒋廷黻度过了11年的教书生涯。治学时间虽不长，但在学术界的影响较深，被誉为“一代学人”、“中国近代史研究的拓荒者。