叶先登，出生于福建省武安市（现漳州市长泰区），明朝崇祯十二年（1639年）成为举人，清代顺治九年（1652年）考取进士。他曾任职于翰林院担任检讨官长达七年时间。后因触怒上级官员，被贬至青州市担任捕盗通判，任期三年。康熙三年春季离职，次年返回家乡，康熙五年（1666年）正月回归故里，享年九十岁。他的文学作品丰富，包括《纪游全诗》（清康熙27年版）、《木天集》《敝帚集》以及《岛上诗》等。此外，他还留下了众多碑文和诗歌在山东博山地区，其临别之作尤为动人，这些记录均见于《博山县志》。

叶先登在翰林院工作了七年后，离开京城前往地方担任监司职务。先后在武威郡（今甘肃省、陕西省一带）担任参议，随后又在长治市（今山西省长治市）出任副使，总共任职两年。由于与当地巡抚发生冲突，导致职位下降，被调往青州市担任捕盗通判，这一职位他持续了三年的时间。康熙三年春天，叶先登结束了在青州的工作，第二年即康熙四年，他回到了自己的故乡。到了康熙五年的正月，他已经九旬高龄，最终在福建老家逝世。

叶先登不仅在政治上有所建树，还在文学领域有着丰富的创作。他的主要作品包括《纪游全诗》（清康熙27年版）、《木天集》《敝帚集》以及《岛上诗》等。尤其是在山东博山地区，他留下的许多碑文和诗歌，尤其是临别的四首诗作，情感真挚，深受人们的喜爱。这些珍贵的作品都被详细地收录在《博山县志》之中。