火棉，又称
硝化纤维素，
学名纤维素硝酸，是普通纤维素在
浓硫酸和
硝酸的混酸的作用下发生
酯化反应的产物，为一种分子链刚性较大的聚合物，相对分子量很大，
化学式为(C6H7N3O11)n。
火棉属于
硝酸酯类物质，是一种浅白色或淡黄色絮状体，无臭无味，不溶于水，能溶于有机
溶剂，比如可以溶在
丙酮、
乙酸乙酯、
四氢呋喃等一些溶剂中，极易着火，具有很强的爆炸性。火棉含氮量一般在11%~13%范围之间。火棉主要用作工业炸药和
发射药，例如制爆胶、抛射药（
伊士曼柯达公司、巴里斯泰火药等）、
推进剂。
可以用于军事，所以被称为“火棉”。不过，火棉的燃爆速度实在是太快了，甚至高于
三硝基苯酚。如果制成炮弹，那么在发射出炮筒之前就会爆炸，非常不安全。但是，用醇-醚混合
溶剂处理并碾压成型后，其燃爆速度就能明显减慢，可以用作枪弹、炮弹的发射药或者固体
火箭推进剂的成分。
硝化纤维素的爆炸反应方程式为：
2(C6H7O11N3)n→3nN2↑+7nH2O↑+3nCO2↑+9nCO↑由于其爆炸不产生任何烟尘，所以也被称作“无烟火药”。
学名纤维素硝酸酯，旧称硝化纤维、硝化棉。NC是一个聚合物。其分子量很大。它的
分子式是[C6H7O2（ONO2）a（OH）3-a]n，其中a为酯化度，n为
聚合度。习惯上用含氮量百分数代表酯化程度。工业上把NC分为1号强棉（含氮≥13.13%），2号强棉（含氮11.9%～12.4%），3号弱棉(含氮11.8%～12.1%)，爆胶棉(含氮11.94%～12.3%)，火胶棉(含氮12.5%～12.7%)，
清漆用棉(含氮11.6%～12.2%)，赛璐珞棉(含氮10.8%～11.2%)等。为了便于理解，又有文献把含氮≤12.4%的NC称胶棉，把含氮\u003e12.4%的称火棉。NC和棉花在外观上本来区别不大，工业品由于经过了安定处理，是白色纤维样粉末。不溶于水，溶于丙。NC的溶解性与含氮量有关。工业上常用醇醚合剂作
溶剂，不同含氮量NC在1：2的醇醚合剂中的
溶解度。含氮量(%)13.1～13.412.75～13.112.5～12.7512.0～12.511.0～12.0～10.0～11.09～107.0～9.0\u003c7.0溶解度(%)不≤3050～10095～10090～10080～10030～90≤30不NC在着火时以极快的速度燃烧。燃烧时发出黄色火焰而不产生烟尘。低氮量的NC在密闭条件下难以燃烧，尤其是在直径细时。高氮量的能引起爆炸。当用
溶剂处理NC后，蒸干溶剂形成白色塑料样物质，燃速降低。NC不但易着火，感度也较高，
撞击感度50%（2㎏落锤，8cm落高，火胶棉）。一号强棉的爆速为6300m/s（经过溶剂处理，密度ρ=1.3g/cm3），作功能力126%。
NC主要用作工业炸药和
发射药，例如制爆胶、抛射药（
伊士曼柯达公司、巴里斯泰火药等）、
推进剂。高氮量NC用于土枪发射药中，能增加威力，减少枪口烟尘。NC的
丙酮溶液叫
硝化纤维素，是良好的烟火剂
粘结剂。市售的NC含氮量仅10%左右，只能用作油漆、粘结剂及试剂的原料。