藤本。小枝和花序梗、
花梗密生贴伏短柔毛。三出复叶,连叶柄长5-17厘米,叶柄长3-7厘米;小叶片卵形或宽卵形,长2.5-8厘米,宽1.5-7厘米,常有不明显3浅裂,边缘有锯齿,上面疏生贴伏短柔毛或无毛,下面通常疏生短柔毛或仅沿叶脉较密。
圆锥状
聚伞花序多花;花直径约1.5厘米;萼片4,开展,白色,狭倒卵形,长约8毫米,两面有短柔毛,外面较密;
雄蕊无毛,花丝比花药长5倍。
瘦果纺锤形或狭卵形,长3-5毫米,顶端渐尖,不扁,有柔毛,宿存花柱长约1.5厘米。花期7月至9月,果期9月至10月。
性耐寒(茎和根系可耐-10℃低温),耐旱,较喜光照,但不耐暑热强光,喜深厚肥沃、排水良好的碱性壤土及轻沙质壤土。根系为黄褐色
肉质根,不耐水渍。生于山坡灌丛。沟边及路旁草丛。
女萎在中国分布于
江西省、
福建省、
浙江省(海拔170-1000米)、
江苏省南部(150-250米)、安徽大别山以南。生山野林边。
朝鲜、
日本也有。
株形丰满美观,为提高观赏效果;而不可修剪,以防剪除花芽,导致当年无花可赏。一般可在秋季植株进入休眠后进行轻度修剪,只剪除过于密集、纤细和病虫茎蔓即可,对于过长的、徒长茎蔓,也可采用修剪进行短缩。女萎的茎细而脆容易折断,应注意对茎蔓的绑缚牵引。对于要保留的枝条,操作时要注意保护,以防折断。
园林栽培中可用木条、竹材等搭架让新生的茎蔓缠绕其上生长,构成塔状;也可栽培于绿廊支柱附近,让其攀附生长;还可布置在稀疏的灌木篱中,任其攀爬在灌木篱笆上,将灌木绿篱变成花篱。也可布置于墙垣、棚架、阳台、门廊等处,效果显得格外优雅别致。
该种与女萎的区别在于小叶片较大,长5-13厘米,宽3-9厘米,通常下面密生短柔毛,边缘有少数钝牙齿。分布于
云南省(海拔1550-1700米)、
四川省(800-2300米)、
甘肃省和陕西南部(700-1600米)、
贵州省(400-2000米)、
广西壮族自治区北部(600-1100米)、
广东省北部、
湖南省、湖北、
江西省 (400-1200米)、浙江、江苏南部、安徽大别山以南(500-800米)。生长于山坡林中或沟边。模式标本采自湖北巴东。