骨顶鸡属是中型涉禽。嘴长度适中，高而侧扁。头具额甲，白色，端部钝圆。跗短，短于中趾不连爪。大多数潜水取食沉水植物，趾均具宽而分离的瓣蹼。体羽全黑或暗灰黑色，多数尾下覆羽有白色，上体有条纹，下体有横纹。两性相似。身体短而侧扁，以利于在浓密的植物丛中穿行。

骨顶鸡属的物种体重450-2500克，体长32-60毫米。头小，颈短或适中，颈椎14-15节。翅很宽短圆，第1枚初级飞羽较第2枚为短。第2枚初级飞羽最长，第1枚初级飞羽与第5枚或第6枚初级飞羽等长。尾短，尾羽6-16枚，通常12枚，尾端方形或圆形，常摇摆或翘起尾羽以显示尾下覆羽的信号色。通常腿、趾均细长，有后趾，用来在漂浮的植物上行走，趾两侧延伸成瓣蹼用来游泳。嘴和额板白色，其余头顶、头侧、眼先、后颈辉黑色。有的物种额头为红色。上体余部灰黑褐色或暗橄榄褐色。飞羽灰褐色，羽轴黑褐色，富有光泽。内侧飞羽具灰白色羽端，形成明显的白色翼斑。飞翔时明显可见。翼缘和一枚初级飞羽外侧羽缘白色。颏、喉黑色，杂有白色。其余下体暗灰色，胸和腹杂有白色。虹膜红褐色。嘴端灰色，基部淡肉红色。腿、脚、趾及瓣蹼橄榄绿色，爪灰色、黑褐色或桔红色。

分布于阿富汗伊斯兰共和国、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、不丹、波黑、保加利亚、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克、丹麦、埃及、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、印度、伊朗、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、科威特、拉脱维亚、黎巴嫩、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、摩尔多瓦、黑山社会主义共和国、摩洛哥、尼泊尔、荷兰、北马其顿、阿曼、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、沙特阿拉伯、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、斯里兰卡、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚、土耳其、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、也门、澳大利亚、哈萨克斯坦、韩国，朝鲜、吉尔吉斯斯坦、蒙古、新西兰、挪威、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、阿拉伯撒哈拉民主共和国、巴林、孟加拉国、法罗群岛、印度尼西亚、老挝、利比亚、马来西亚、马里、马耳他、毛里塔尼亚、缅甸、尼日尔、尼日利亚、巴勒斯坦国、菲律宾、塞内加尔、新加坡、苏丹、泰国、东帝汶、突尼斯、越南、布基纳法索、柬埔寨、乍得、埃塞俄比亚、冰岛、北马里亚那群岛、文莱、加拿大、吉布提、直布罗陀海峡、格陵兰、关岛、马尔代夫、斯瓦尔巴群岛和扬·马延、美国、乌拉圭、阿根廷、巴西、智利、马尔维纳斯群岛（马尔维纳斯）、巴拉圭、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、牙买加、阿鲁巴岛、伯利兹、哥斯达黎加、库拉索、维尔京群岛、圣皮埃尔、密克隆群岛、圣巴塞洛缪、安圭拉、安提瓜、安提瓜和巴布达、巴哈马、巴巴多斯、百慕大、加拿大、开曼群岛、哥伦比亚、古巴、多米尼加共和国、多明尼加共和国、萨尔瓦多、危地马拉、海地、洪都拉斯、马提尼克岛、墨西哥、蒙特塞拉特巴拿马共和国、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、特克斯和凯科斯群岛、委内瑞拉、厄瓜多尔、瓜德罗普、格陵兰、格林纳达、冰岛、爱尔兰、葡萄牙、特立尼达和多巴哥、夏威夷群岛、安哥拉、博茨瓦纳、刚果、厄立特里亚、埃斯瓦蒂尼、埃塞俄比亚、肯尼亚、莱索托、马达加斯加、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、卢旺达、南非、西班牙、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚、津巴布韦、摩洛哥、阿拉伯联合酋长国、布隆迪、法国、意大利、马耳他、阿曼、葡萄牙和索马里。

广泛分布于全国各地，为冬候鸟，在北方自东北地区、河北省北部、内蒙古自治区、青海省至新疆、西藏自治区等地繁殖，迁徙时途经甘肃省、山西省、 山东省等地到黄河或长江以南越冬，在云南石屏、海南省和台湾为留鸟（因这些地方气候温暖）。

白骨顶栖息于低山、丘陵和平原草地、甚至荒漠与半荒漠地带的各类水域中。其中尤以富有芦苇、三棱草等水边挺水植物的湖泊、水库、水塘、苇塘、水渠、河湾和深水沼泽地带最为常见。除繁殖期外，常成群活动，特别是迁徙季节，常成数十，甚致上百只的大群，偶尔也见单只和小群活动。有时也和其他鸟类混群牺息和活动。善游泳和潜水，一天的大部时间都游弋在水中。游泳时喜欢穿梭在稀疏的芦苇丛间或在紧靠芦苇和水草边的开阔水面上，并不时地晃劲着身子和不住地点头，尾下垂到水面。遇到危险时或是潜入水中，或是进入旁边的芦苇丛和水草丛中躲避，但不久即又出来，危急时则迅速起飞，起飞时需在水面助跑后才能飞起，两翅煽动迅速，并发出呼呼声响。通常飞不多远又落下，而且多贴着水面或苇丛低空飞行。鸣声短促而单调，似“咔咔咔”声，甚为嘈杂。

杂食性，在软土中或枯叶中探 食，主要寻找无脊椎动物；粗喙的种类能扯下植物，吃种子、核果、嫩枝、叶等；瓣蹼鸡属能频繁潜水寻食。也吃各种昆虫及其美国白灯蛾、蜘蛛、倍足纲、植物病原线虫、软体动物门、甲壳亚门、小鱼以及益鸟及其卵和早成雏。

1. 白骨顶（骨顶鸡）Fulica atra

2. 黄腿骨顶Fulica armillata

3. 安第斯骨顶Fulica ardesiaca

4. 白翅骨顶Fulica leucoptera

5. 加勒比骨顶Fulica caribaea

6. 美洲骨顶Fulica americana

7. 夏威夷骨顶Fulica alai

8. 红瘤白骨顶Fulica cristata

9. 角骨顶Fulica cornuta

10. 大骨顶Fulica gigantea

11. 红额骨顶Fulica rufifrons

骨顶鸡属全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2016年 ver 3.1。无危（LC）——8种；易危（VU）——1种；近危（NT）——1种；灭绝（EX）——1种。

该属物种中有8种分布范围广，物种数量多。不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。而也有1种灭绝，2种近危或易危，这主要是由于生境的持续破坏和不可持续的狩猎水平导致的。

骨顶鸡属单配制，配对关系仅在繁殖季节发生。善于游泳和鸣叫，叫声在求偶和配对关系上有重要作用，但在非繁殖季节基本上不鸣叫。在水边或水中的植物丛中营巢，两性共同营巢。交配季节通常在5-6月，这一过程开始时，雌雄都开始在彼此面前展示自己，它们互相呼唤，同时四处飞溅。交配过程从水中开始，到陆地结束。雌鸟采取柔顺的姿势，低着头蹲下作为对雄鸟的邀请，交配期间保持这个姿势。雌雄共同努力建造一个约35厘米宽的巢，位于池塘边缘，用芦苇遮挡。所有的巢穴都有通向水面的坡道，因此幼鸟从巢穴进出时更容易进入。每窝产卵5～10枚，每年产1～2窝，卵粉红色，带有褐色斑点。孵卵期14～24天。两性都参加孵卵，通常由双亲喂食和照顾幼鸟。1岁或不足1岁便开始繁殖。幼鸟看起来像成鸟，但颜色较浅。父母分担喂养和教导幼鸟的工作，一个月后，幼鸟即可以潜水自己觅食。它们在孵化5-6周后飞行，并且在大约2个月后完全独立。