第1届大众电影百花奖于1962年举办。评选活动由“电影创作者协会”发起、《
大众电影》举办。因为主要是观众投票评选，所以那时也叫“群众奖”。
1962年4月27日，公布了荣获首届
大众电影百花奖的影片名单，故事片《
红色娘子军》、纪录片《两种命运的决战》、《亚洲风暴》、《征服世界高峰》、科教片《没有“外祖父”的癞蛤蟆》，动画片《
小蝌蚪找妈妈》，戏曲故事片《杨门女将》等榜上有名。5月22日，新华社报道了“1960一1961年首届影片评选‘百花奖’授奖大会和电影工作者联欢会举行”的消息。会上，同时颁发了其他个人奖：
崔嵬、
祝希娟分别当选为最佳男、女主角；
陈强获最佳配角奖；
谢晋获最佳导演奖；
夏衍、
张水华获最佳编剧奖；
吴印咸获最佳摄影奖；另外，还有最佳作曲奖等。
“出死入生破旧笼，
海南岛上皆东风，浇来都是英雄血，一朵
琼花分外红”。这是郭沫若在新中国第一届《
大众电影》“
大众电影百花奖”颁奖大会上给获得最佳女演员奖的祝希娟的手书题词。祝希娟首次登上银幕，以故事片《
红色娘子军》中红军女战士
吴琼花的形象获此大奖，一举成名，随后又入选文化部评出的新中国“22大电影明星”之一。