属（学名：Clupea）是生活在北太平洋和北大西洋（包括波罗的海）温带浅水中的一个多油的鱼属。

体长形而侧扁。腹部圆，棱鳞弱。头中等大。口小，侧上位。上下颌、翼骨、颚骨、犁骨及舌上有或无小齿。鳃孔大，后缘无肉质突。鳃盖光滑。鳃盖膜不与峡部相连。体被薄大圆鳞，易脱落。背鳍14—21，始于体中部上方。臀鳍14—23。腹鳍7—10，始于背鳍始点后下方。尾鳍叉形。

他们体银色，只有一背鳍。与大多数鱼不同的是它们的背鳍是软的，里面没有刺。他们没有体侧线，下颚突出。

成年鲱鱼的天敌包括海鸟、海豚、银花鲈鱼、海豹、海狮、鲨、鲸、白斑角鲨、鲔鱼、鳕鱼、三文鱼、比目鱼和其它大型的鱼。许多这些天敌也捕猎幼鲱鱼。

小鲱鱼吃浮游植物，它们长大后开始吃比较大的生物。成年鲱鱼吃浮游生物、小鱼和鱼仔。桡足类和其它小甲壳亚门也是它们的食物。在白天鲱鱼待在比较安全的深水中，只有在夜里它们上升到浅水吃东西。他们游动时张着嘴，过滤水中的浮游生物。

商业捕鲱鱼是重要的经济鱼类。成鱼的肉和蛋被大量食用。在阿拉斯加州东南部鲱鱼也当作诱饵使用。美国环保协会认为大西洋鲱对环境平衡起重要的作用。鲱鱼贸易是许多国家经济的重要部分，被称为“海洋之银”，对许多国家来说是历史上最重要的商业渔业之一。环境保护组织建议大西洋鲱（Clupea harengus）渔业是比较环保的渔业之一。

腌鲱鱼、酸奶、葱、马铃薯和半只蛋是斯堪的纳维亚半岛夏至的传统餐在欧洲腌鲱鱼是一个名肴，在波兰、立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚、德国、丹麦、芬兰、瑞典、挪威和犹太菜里都有。大多数腌鲱鱼有两个步骤。首先用盐来吸收鱼体内的盐，在第二步中盐被取掉，加入调味品如醋、盐、糖以及胡椒粉、洋葱等。近年来也有添加其它来自亚洲的调料的。

在斯堪的纳维亚根据腌制的味道不同它可以和燕麦面包、脆面包、酸奶或者马铃薯一起吃。它是圣诞节、复活节和夏至的节日菜肴。吃的时候饮用白兰地。

在中世纪荷兰人发明了一种酸鲱鱼或者鲱鱼卷的特殊腌法。

俄罗斯菜里腌鲱鱼也很常见。在这里它可以切成块和向日葵油和洋葱一起吃，也可以和蔬菜、蛋黄酱一起拌成鲱鱼色拉。

阿什肯纳兹犹太人的菜肴中也有腌鲱鱼，其中最著名的是鲱鱼色拉。

在日本北海道的菜肴中也有腌鲱鱼，过去这里的人在冬天准备大量腌鲱鱼过冬。

鲱鱼卷是把腌的鲱鱼肉片卷成卷状，配上腌的小黄鱼或者洋葱。

在瑞典和波罗的海国家里有食用发酵的挪威鲱鱼的习惯（酸鱼）。

生鲱鱼常被用来做寿司荷兰的生鲱鱼是春末夏初捕的鲱鱼，一般与生洋葱一起吃。弗拉尔丁恩和斯赫弗宁根有专门的鲱鱼节庆祝。被捕的鱼被冻起来保存，开秋开始出售。

鲱鱼也装罐出口。

中世纪捕鲱鱼英国、丹麦、波罗的海国家、瑞典食品中有熏鲱鱼。在斯堪的纳维亚半岛鲱鱼汤也很传统。

在阿拉斯加州人们把树枝插入海中，让鲱鱼在上面产卵，然后把卵收集起来。这样的卵可以用来做鲱鱼卵沙拉。