马自强（1513～1578），字体乾，号乾庵，陕西同州（今大荔县）人。嘉靖三十二年进士。改庶吉士，授检讨。隆庆中，历洗马，直经筵。迁国子祭酒，振饬学政，请寄不行。迁少詹事兼侍读学士，掌翰林院。万历初，任礼部右侍郎、礼部尚书，张居正将归葬父，荐马自强入阁，诏太子太保兼文渊阁大学士，参与机务。

赵顼为皇太子出阁，充讲官。敷陈明切，遂受眷。及即位，自强已迁詹事，教习庶吉士，乃礼部右侍郎，为日讲官。寻以左侍郎掌詹事府，直讲如故。丁继母忧归。服阕，诏以故官协理詹事府。至则迁吏部左侍郎，仍直经筵。甫两月，迁推礼部尚书。帝遣使询居正尚书得兼讲官否，居正言事繁不得兼。乃用为尚书，罢日讲，充经筵讲官。

礼官所掌，宗事最多，先后条例，自相牴，吏得恣为奸利。自强择其当者俾僚吏遵守，诸不可用者悉屏之。每籓府疏至，应时裁决，榜之部门，明示行止，吏无所牟利。龙虎山正一真人，隆庆时已降为提点，夺印敕。至是，张国祥求复故号。自强寝其奏。国祥乃重贿冯保固求复，自强力持不可，卒以中旨许之。初，俺答汗通贡市，赏有定额，后边臣徇其求，额渐溢。自强请申故约，滥乞者勿与，岁省费不。《世宗实录》成，加太子少保。

六年六年三月，居正将归 葬父。念阁臣在乡里者，高拱与己有深隙，殷士儋多奥援，或乘间以出，惟徐阶老易与，拟荐之自代。已遣使报阶，既念阶前辈，已还，当位其下，乃请增置阁臣。帝即令居正推择，遂以人望荐自强及所厚申时行。诏加自强太子太保兼文渊阁大学士，与时行并参机务。自强初以救吴中行、赵用贤居正，自分不敢望，及制下，人更以是多居正。时吕调阳、张四维先在阁。调阳衰，数寝疾不出，小事四维代拟旨，大事则驰报居正于江陵，听其裁决。自强虽持正，亦不能有为，守位而已。已，居正还朝，调阳谢政，自强亦得疾卒。诏赠少保，谥文庄，遣行人护丧还。

子怡，举人，终参议；，进士，尚宝卿。

关中人入阁者，自自强始。其后薛国观继之。终明世，惟二人。

正德八年十一月二日（1513年11月28日），马自强出生于陕西西安府同州县（今陕西省渭南市大荔县）。他幼年聪明，十岁能文，十四岁补诸生。嘉靖十五年（1536年）三月，马自强因母亲去世守孝。嘉靖十九年（1540年），马自强参加陕西乡试，夺得魁首。

嘉靖三十二年（1553年），马自强赴京先后参加会试、殿试，考中进士。五月二日（6月12日），被选为庶吉士。嘉靖三十四年十月八日（1555年10月22日），马自强被授职为翰林院检讨。嘉靖三十九年（1560年）正月，马自强奉命出使四川。嘉靖四十一年八月十三日（1562年9月11日），马自强担任重录《永乐大典》的编修分校官。嘉靖四十三年六月三十日（1564年8月6日），明世宗以九年考满，擢升马自强为翰林院修撰。

隆庆元年四月十五日（1567年5月23日），因重录《永乐大典》有功，马自强升为翰林院侍读。隆庆三年三月十八日（1569年4月4日），马自强升为司经局洗马，并管理国子监的事务。隆庆四年正月二十八日（1570年3月4日），明穆宗命马自强兼任翰林院侍讲，纂修《明世宗实录》，负责经筵。七月五日（8月6日），与陶大临主试应天。九月二十二日（10月21日），晋升为国子监祭酒，期间整治学政，拒绝请托。隆庆五年九月三十日（1571年10月18日），马自强升为詹事府少詹事兼翰林院侍读学士。十月十九日（11月6日），明穆宗命马自强负责翰林院事务。隆庆六年二月二十三日（1572年2月6日），皇太子朱翊钧出后宫，马自强担任讲官，陈述明白、深切，于是受到太子的器重。四月二十四日（6月4日），马自强升为詹事府詹事兼翰林院侍读学士，教导庶吉士。六月十日（7月19日），朱翊钧即位，是为明神宗。八月四日（9月10日），马自强被提升为礼部右侍郎，担当日讲官。九月三日（10月9日），升任礼部左侍郎，负责詹事府，像以前一样负责讲授。十月二十八日（12月3日），继母去世，于是马自强在十一月二十七日（12月31日）归乡守孝。

万历三年（1575年），服丧期满，明神宗诏令马自强官复原职，协助负责詹事府。五月十六日（6月23日），马自强升为吏部左侍郎，仍然负责经筵。七月十八日（8月23日），朝廷推举马自强任礼部尚书。明神宗派遣使者询问张居正尚书是否可以兼任讲官，张居正回答说事务繁多不得兼任，于是明神宗任用马自强为尚书，罢除日讲，担当经筵讲官。万历四年六月二十四日（1576年7月19日），张居正推举马自强担任《大明会典》副总裁官，得到明神宗同意。八月七日（8月30日），明神宗派遣马自强祭奠孔子。万历五年二月八日（1577年2月25日），明神宗派遣马自强到太学向孔子行礼。八月二十四日（9月6日），《明世宗实录》修撰成，马自强被加封太子少保。万历六年二月五日（1578年3月12日），明神宗派遣马自强祭奠孔子。

万历六年（1578年）三月，张居正准备回乡安葬父亲。张居正思虑在乡里休息的内阁大臣，高拱与自己有很深的嫌隙，殷士儋有内援，有可能乘隙复出，只有徐阶年老容易结交，打算举荐他代替自己。已经派遣使者报告了徐阶，又思虑徐阶为前辈，自己还朝，应位居其下，于是奏请增设内阁大臣。明神宗当即指令张居正推举，于是根据人望推荐马自强以及所厚爱的申时行。诏令加封马自强为太子太保兼任文渊阁大学士，与申时行一起参与机要事务。马自强起初因为救助吴中行、赵用贤与张居正相抵触，自认不敢奢望，等到明神宗的命令下达，人们更加由此称赞张居正。当时吕调阳、张四维先入内阁。吕调阳身体衰弱，多次卧病不出门，小事由张四维代替他拟旨，大事则派快马到江陵报告张居正，听从他的裁决。马自强虽然正直，也不能有所作为，驻守职位罢了。十月十三日（11月11日）亥时，马自强去世，享年六十六岁，朝廷得到消息，明神宗诏令赠封他为少保，谥号文庄，派遣行人护送他的灵柩回乡。

明朝中后期以来，礼官所负责的事，皇族宗藩的事情最多，先后的条例自相矛盾，狡黠的官吏得以恣意为奸，于是马自强选择恰当的条例命僚吏遵守，诸项不适宜于执行的条例都予以摒弃。每当藩府的奏疏送到，他都及时裁决，在礼部门上张榜告示，公开表明可行与禁止，官吏无法牟利。龙虎山正一真人在隆庆年间就被降为提点，剥夺了盖有御印的诏书。万历年间，张国祥请求恢复他原来的封号，马自强扣压了他的奏章。张国祥就大肆贿赂冯保，坚持请求恢复封号，马自强极力主张不可以，最终还是因为御旨准许了。当初，俺答通贡互市，对俺答汗的部落有定额的赏赐，后来边关大臣答应他们的请求，赏额逐渐增加。马自强奏请申明旧约，乱自请求的数额不给，每年节省的费用不可估量。

马自强像《马文庄公文集选》收录诗文数量众多，体裁多样，内容丰富。经统计，同治本中，序文、行状、祭文、古诗、律诗等文体诗文共计261篇。马自强的文章多为反映官场生活的应用类、应酬类文体。卷五“表”类所收6篇文章皆为夸饰文治教化、颂扬君恩的贺表、此外，卷三“记”类文章以纪实和彰显功绩为主。卷六共收8篇奏疏，其中5篇为谢恩疏。与台阁体“颂圣德、歌太平”的行文风格不谋而合。《马文庄公文集选》所收诗歌根据内容大致分为记事、怀古、送别、贺寿4类，其中送别诗为最，146首律诗中以送别友人为题材的有60首。诗歌除如《春日携同馆诸君赴孙文和汤饼之酌于城南郑宅和张子维韵》记日常宴游活动的唱和之作外，多偏于个人生活态度书写和情感抒发。如《余留滞潼关十日中吾饮余偏四门城楼留次作别》中“辞家东去思悠悠，咫尺重关滞晚秋”“谈笑论文还武备，羡慕持宪迥风流”，展现了作者开阔的胸襟。马自强诗歌炼字崇唐朝李杜之风，如《入栈有感太白蜀道难之作》中“艰危不可及，三叹谪仙诗”。多选用叠字、双声叠韵词等，增强了诗歌的韵律美，亦有唐诗风韵。如《同馆六人考绩承恩宴文和寓而文和独得赠妣封母为夫人又作和韵》：“辉辉藜阁三年最，奕奕萱闱入座高。”《立春日发保宁罗公书胡汝立郊饯席赋》：“白璧辉辉联地主，青丝袅袅簇春盘。”

明穆宗朱载坖：惟马自强讲，朕多省悟。（《陕西通志》引）张居正：看得本官持身端慎，励志清修，先侍东宫，继充日讲，勤劳匪懈，启沃弘多。（《张太岳集》）张四维：公有宏雅之猷而未竟其用，公有淳仁之度而未究其施……公得天之茂，神英气厚，完粹淳庞，终鲜疾疚。（《条麓堂集》）王锡爵：先生生平于学问经术要为根蒂。……奏对之辞壮，碑表之辞典，记序之辞畅，投赠之词直，本之自正,气大积山晖泽，媚各阐玄，倪非颛颛学问所至也。（《关西马氏世行录》引）陈应芳：自其（马自强）大王父繁峙公，……多惠政，迨其父宛平公佐京邑，有治声。至两公后先所以为德于乡，又皆积累世。世称仁人长者，则其钟祥伟人，而长发于文庄先生也。（《关西马氏世行录》引）朝鲜诗人许筠：马自强刚正，许国清慎，王锡爵严毅，其王家屏、张位俱可。而赵志皋有贪名，沈一贯持禄媚上，不足取也。（《惺所覆瓿稿》）张廷玉等：自强虽持正，亦不能有为，守位而已。（《明史》）刘于义等：公少读书太华山，与二三交契，以道德文章相切磨，人以韩琦、范仲淹称之。不竟其用，人于是有苍生之憾。（《陕西通志》）

马自强著有《马文庄公文集选》15卷，《马自强撰附叙述》1卷，共16卷。

民族争议

据大荔县人民政府官网显示，马自强是汉族人。然而，白寿彝主编《回族人物志明代卷》中对马自强有相关的记载，把他与孙继鲁、詹沂等明代的回族官员归为一类；李兴华、冯金源编《中国伊斯兰教参考资料选编》中水子立写的《中国历代回教名贤事略汇编》也有马自强的记载；马以愚先生《中国伊斯兰教寺墓考察记》对松江真教寺的碑记进行鉴定“前在胜国，赖同教少宗伯马公，捐金盖廨舍三间，整饰壮伟，时万历十年，岁次人物事”马以愚考证得出，此处的马公即曾任礼部右侍郎的马自强；赵灿《经学系传谱》马戎吾先生纪事，“戎吾先生，闻同州吾教人（由马内阁之转教）渐迷。咸将叛教，遂率徒属自备资斧三百金，诣王觉村，入其清真寺”，在马先登《告存漫叟年谱》中记载“建土，始由始由沙苑马坊里徙居东小坡底，时则康熙三十三年”可知，这里所说的马内阁即指的是马自强，因为明清同州入阁仅此一人，可分析出马自强与马戎吾同教；李德洙主编《中国少数民族文化史》回族卷中这样写到“明清是史学家辈出的时期，明代史学家马自强以翰林宫分检官，参与编辑《永乐大典》，并纂修《肃宗皇帝实录》。”他也认为马自强为回族史学家；朱昌平、吴建伟主编《中国回族文学史》深入的对马自强及他的文学成就进行了分析。马长寿《同治年间陕西回民起义历史调查记录》“阳村是沙苑之阳拥有一千多户的大镇，阳村的城是由同治六年到光绪五年筑成的，立有碑记其事。原来的土城在同治元年碑回回打垮。回回被逐以后，汉人修城，砖石不够了，到西北七、八里远的马家村掘回回的坟墓。那里原有许多的回回富户，一般人所说的马阁老就是此村人。”一些历史学者认为，《马氏族谱》记载马自强家族在明初生活在沙苑马坊头，而沙苑在明清时期，一直是回族的主要聚居区，同治年间的陕西回民起义，也是在这个地方爆发的。马氏家族因农起家，后来成为士族，在明清的大文化背景下，完全丢掉回回的民族意识，不断的与汉族的大族联姻，获取一定的政治资本，与山陕商人相联系，巩固因农起家的经济地位，文化上，儒家文化占主流，儒家的各种思想充斥头脑，淡化了伊斯兰教在其文化中的影响力。基于这些原因，马氏家族就逐渐失去了对回族的认同，对汉族认同，驱使他们在后世的经典文献以及家谱中，着重的去渲染和美化他们的身份，使得他们向大汉族进化，扶风马氏便成为其借以提高身份的借代物。