冯元常，天宝相州安阳（今河南省安阳市）人，出自长乐冯氏，北齐尚书右仆射冯子琮的曾孙。他在唐贞观时期举明经及第，历任监察御史、剑南道巡察使、尚书左丞等职，因清鉴有理识，深得李治信赖。然而，他曾密奏“中宫权重，宜稍抑损”，尽管高宗未能采纳，但对其言为然。武则天闻之甚恶，临朝期间，多方献上符瑞，冯元常奏言“状涉谄伪，不可诬罔士庶”，因此被武则天贬为陇县刺史。尽管屡有政绩，但因遭到武则天忌恨，未得封赏，最后被酷吏周兴构陷下狱害死。李显即位后，为其平反昭雪，旌表其家，于其门大字题名曰：“忠臣之门”。

冯元常，相州安阳人，自长乐徙家焉，北齐右仆射子琮曾孙也。举明经。高宗时，累迁监察御史，为剑南道巡察使，兴利除害，蜀土赖焉。永淳中，为尚书左丞。允常清鉴有理识，甚为高宗之所赏。尝密奏“中宫权重，宜稍抑损”，李治虽不能用，深以其言为然。则天闻而甚恶之。及临朝，四方承旨，多献符瑞。嵩阳令樊文进瑞石，则天命于朝堂示百官。元常奏言：“状涉谄伪，不可诬罔士庶。”则天不悦，出为陇县刺史。

俄而天下岳牧集乾陵会葬，武则天不欲元常赴陵所，中途改授眉州刺史。剑南先时光火贼夜掠居人，昼潜山谷。元常至，喻以恩信，许其首露，仍切加捕逐，贼徒舍器杖，面缚自陈者相继。又转广州市都督，便道之任，不许诣都。寻属安南首领李嗣仙杀都护刘延祐，剽陷州县，敕允常讨之。率士卒济南市海，先驰檄示以威恩，喻以祸福。嗣仙徒党多相率归降，因纵兵诛其魁首，安慰居人而旋。虽屡有政绩，则天竟不赏之。寻为酷吏周兴所陷，追赴都，下狱死。元常闺门雍肃，雅有礼度，虽小功之丧，未尝寝于私室，甚为士类所称。