《还珠格格》是琼瑶创作的系列长篇小说，共三部，分别首版于1997年、1999年、2003年。

第一部分为三册：《阴错阳差》《水深火热》《真相大白》。小说以乾隆皇帝流落民间的女儿夏紫薇，携丫鬟金锁到北京寻亲为开端，紫薇初到北京就结识了年纪相仿的小燕子，二人结为姐妹。小燕子得知紫薇来京寻亲一事，自愿带着紫薇生父的信物进入皇家围场，却被五阿哥误伤，乾隆错认小燕子为自己的女儿，册封号“还珠格格”。而在宫外的紫薇邂逅福家大公子福尔康，经小燕子与福家人的谋划，紫薇如愿以偿进宫。小燕子的开朗性格、紫薇的知书达理赢得皇上的喜爱，但也遭到皇后、容嬷嬷的刁难。最终经过一系列的努力，紫薇的身世真相大白，被封为“明珠格格”。

第二部共分为五部《风云再起》《生死相许》《悲喜重重》《浪迹天涯》《红尘作伴》：故事发生在乾隆二十五年，回疆公主含香本与青梅竹马蒙丹相爱至深，但却被父亲阿里和卓拆散，被迫入宫，成为乾隆的妃子“香妃娘娘”。小燕子、紫薇得知含香和蒙丹的爱情故事，决定要助有情人终成眷属。老佛爷此时回京，对于两位民间格格的表现大为不满。后来发现含香为了自保用匕首刺伤皇上，老佛爷为保皇帝安危决定赐死香妃。含香喝下毒药死里逃生之后失去了身上的香味，小燕子紫薇等人利用这一点成功协助含香逃离皇宫；且此时，皇后找来紫薇的舅公舅婆作证紫薇并非皇帝亲生，皇帝震怒，下旨处死小燕子紫薇。问斩当天，五阿哥、崔尔康携一众好友劫法场救下两位格格，众人被迫浪迹天涯。

第三部讲述了小燕子与五阿哥、紫薇与尔康，两对恋人成婚后的故事。乾隆三十年，小燕子他们在随皇上“南巡”途中，认识了海宁市陈邦直的小女儿陈知画，太后看她温柔娴雅，又多才多艺，决定将其指婚给五阿哥，而知画、小燕子、五阿哥三人的生活矛盾冲突不断。后中缅边境爆发战争，尔康和永琪带兵出征，虽大胜而归，但尔康“战死”沙场，不久，小燕子的哥哥箫剑从缅甸带回尔康可能是假死的消息。最终永琪携小燕子、箫剑携晴儿格格离开皇宫去大理过自己的生活，知画和夏紫薇成了无话不谈的好友。

琼瑶同期创作的同名剧本《还珠格格》风靡两岸三地，1998年在北京有线电视台播出时的收视率达44%，在内地的平均收视率超过42%。小说本在海外也有一定影响力，翻译成多种语言，如日语译本《还珠姬》，由日本发行社出版。

《还珠格格》的故事是虚构的文学作品，原著小说的作者琼瑶女士表示，其创作灵感来源于北京西郊的“公主坟”地名。1997年，台湾女作家、影视制作人琼瑶到北京旅游观光。一日，琼瑶路过公主坟，这奇特的地名一下子引起了琼瑶的浓厚兴趣。

琼瑶自己回忆说：“还珠格格这个故事的灵感，来自北京的地名公主坟。我到过北京很多次，对北京的地名和巷名很感兴趣，因为它很写实。例如帽儿胡同像帽子，高义伯胡同像狗尾。看到名字就可以想象它的地形。可是北京有个地区叫公主坟就非常奇怪了。和一些朋友谈起，才知道这个地名有个传说：相传，在乾隆时期，乾隆收了一个民间女子作为义女，封为格格。这位格格去世后，因为不能葬在皇家祖坟，所以就葬在公主坟这个地方。当然，那时的公主坟还是一片荒烟蔓草，是个很偏僻的地方，这个地方因为有幸葬了一个公主，从此就叫公主坟，一直沿用到今天。琼瑶听到的这个传说，复兴门外公主坟的主人是乾隆的“义女”。据历史推断那个打动琼瑶的传说，与公主坟真正的主人——爱新觉罗·颙琰的女儿，不是一辈儿人。琼瑶早就申明：“我不是一个历史学家，《还珠格格》是个完全杜撰的故事，书中牵扯的人物，也充满了我个人的想象力。请读者们千万不要把这部小说和历史混为一谈”。

第一部《还珠格格》电视剧播出后，大受欢迎，观众和读者纷纷给琼瑶写信想了解故事后续情节。琼瑶自己也认为故事只发展到乾隆认紫薇，就戛然而止了有些意犹未尽。仔细思量，仍然有许多值得发展的地方。于是，琼瑶先开始写剧本，写完剧本，又写小说。

乾隆皇帝南巡时和民间女子夏雨荷有一段露水姻缘，并生下一个女儿夏紫薇。多年后，夏雨荷病逝。紫薇偕丫环金锁带着当年乾隆留下的信物，从济南市千里迢迢到北京城去与失散多年的父亲相识。主仆两人到京城后根本无法进宫面圣，在走投无路之际遇上了年纪相仿的小燕子，并结为好友。小燕子热心为她想办法混入宫，但在阴差阳错中与紫薇互换了身份，成为清宫中的“还珠格格”，而紫薇却落得一无所有，连唯一的证物都失去了。皇上为庆贺重获爱女举行祭天酬神的仪式，仪仗队伍行经市街，正巧被紫薇、金锁看到。激动之余紫薇昏倒在地，被大学士福伦之子福尔康所救。福府在知道其身世后将她收留。小燕子并非无义之人，只是骑虎难下，加上宫内处处不自由，宫中的规矩太多，更使她对原来的自由生活怀念不已。虽然皇上和令妃娘娘对小燕子宠爱有加，却引起了皇后的反感，但皇后与容嬷嬷对她多有刁难，五阿哥永琪、福伦的二子尔康、福尔泰与小燕子成了好朋友。在探明小燕子的真心后，尔康、尔泰兄弟把收留夏紫薇之事说出。一切真相大白，但为了安全，五人决心共守秘密。

紫薇与小燕子解除了误会，在小燕子与福伦一家的帮助下如愿进宫当宫女。紫薇琴棋书画样样精通，日夜皇帝下棋，引起皇后嫉妒，在容嬷嬷的怂下，皇后派人将紫薇抓进寝宫内严刑，尔康等人夜探坤宁宫，终于找到了奄奄一息的紫薇，次日小燕子领着皇帝救出紫薇。与尔康的感情也日深；小燕子与爱新觉罗·永琪亦产生了情愫，四人碍于身份皆不敢表明心意。乾隆南巡下江南尔康紫薇永琪小燕子等一并同行。期间，经历过采荷一事后，永燕终于表情。而之后的庙会上，有人行刺乾隆，紫薇挡下一刀。尔康对皇上看紫薇的态度醋意大发。

西藏王偕公主塞娅前来紫禁城欲向清代示威，派出武士数十人与大清武将比武，不想被尔康打得七零八落。乾隆龙心大悦。藏王为争回面子提议合婚，乾隆为稳定番邦同意将塞娅公主指婚予福尔康，小燕子眼见好姐妹快要失去心爱之人，与皇上据理力争，一并将紫薇的身世说出，至此紫薇身份大白，小燕子难逃欺君之罪。在皇后的挑拨下，紫薇、小燕子、金锁三人被关押宗人府，但五阿哥、尔康、福尔泰三人又顺利劫囚，本已逃脱牢狱之灾，而众人不忍心又折回宫中，最终得到皇帝原谅，紫薇被加封为“夏紫薇”。

故事发生在乾隆二十五年，回疆公主含香本与青梅竹马蒙丹相爱至深，但却被父亲阿里和卓拆散，被迫入宫，成为乾隆的妃子“香妃娘娘”。小燕子、紫薇得知含香和心上人麦尔丹的爱情故事，决定要助有情人终成眷属。慈禧此时回京，对于两位民间格格的表现大为不满。后来发现含香为了自保用匕首刺伤皇上，老佛爷为保皇帝安危决定赐死容妃。含香喝下毒药死里逃生之后失去了身上的香味，小燕子紫薇等人利用这一点成功协助含香逃离皇宫；且此时，皇后找来夏紫薇的舅公舅婆作证紫薇并非皇帝亲生，皇帝震怒，下旨处死小燕子紫薇。问斩当天，五阿哥、尔康携一众好友劫法场救下两位格格，众人被迫浪迹天涯。

路途中皇后派人一路追杀，逃跑途中金锁与柳青跌落山崖，夏紫薇受伤瞎了眼睛，尔康身受重伤。途中在箫剑的帮助下度过危机，不过因为箫剑和小燕子的态度暧昧不已，使得永琪醋劲大发。最后因箫剑解释才得知原来箫剑与小燕子是亲兄妹。皇上得知众人受伤，于是派福伦去寻找小燕子一伙人。金锁因坠崖的事件和柳青产生情愫。后之后金锁、柳青、柳红和众人汇合，紫薇眼睛奇迹复明，于是大家帮金锁以及柳青办了一个简单的婚礼。此时，福伦找到了小燕子和夏紫薇众人，并告诉他们皇上已决定赦免大家。皇上更是亲自出马。交给了两位格格每人一面免死金牌，紫薇和小燕子众人决定跟随皇上回宫。

回宫后，皇上才发现原来皇后娘娘暗地里派人追杀小燕子等人，原本打算杀了容嬷嬷以及皇后，没想到紫薇与小燕子竟然不计前嫌地拿出免死金牌为皇后以及容嬷嬷求情，经过这番经历，皇后及容嬷嬷始大彻大悟，且钮祜禄·甄嬛意识到之前所有的一切一切都是皇后挑拨所造成的，原谅了众人，并同意小燕子和紫薇各自的婚事。在洞房花烛夜那天还出现了一些小插曲，当天晴儿格格与箫剑第一次碰面，双方一见钟情。小燕子和夏紫薇同时结婚，但又出现新娘走错洞房的闹剧，最终故事在欢乐祥和中结束。

第三部讲述了小燕子与五阿哥、紫薇与尔康，两对恋人成婚后的故事。紫薇与尔康在婚后有了孩子，生活幸福；但小燕子却在一次晾书活动中不慎失去腹中之子；箫剑与晴儿，在小燕子的婚礼上相识相爱，现今却因为宫墙之隔饱受相思之苦。 皇上再次南巡杭州市。永琪、小燕子、紫薇、尔康商量好，偷偷安排了一条船，掩护晴儿与箫剑相会，卫兵误以为刺客，欲登船擒拿，小燕子等人打斗惊动了皇上和皇太后，也暴露了晴儿与箫剑的恋情，受到了太后的斥责。皇上被夏盈盈所迷，并要封夏盈盈作妃子。惊动了太后和皇后，皇后为保全皇帝的声誉血书恳切力谏，皇上大怒，将皇后遣回京城。皇后心灰意冷最终“削发为尼”。

南巡路上，还认识了海宁陈邦直的小女儿陈知画，太后看她温柔娴雅，又多才多艺，决定把她带回京城。晴儿看到知画来到太后身边，决定和箫剑远走高飞，尔康又假传圣旨，用金牌令箭放走了他们，乾隆大发雷霆，把尔康囚禁起来，箫剑和晴儿不忍尔康受罚回来向皇上认罪，求皇上释放尔康。之后太后查清小燕子兄妹的身世，为防不测，将箫剑囚禁起来，在营救过程中，小燕子知道了杀父仇人竟然皇上，从此，她对爱新觉罗·永琪渐渐冷淡，对皇上的恨渐渐加深。太后提条件让永琪娶知画，婚礼当天就会放了箫剑，无奈之下，永琪和知画完婚。成亲以后，小燕子与陈知画的冲突不断，知画为了得到永琪，也与小燕子展开一系列的明争暗斗。

边疆的战火燃起，永琪与尔康率大军挥师南下，打击缅甸军队的进犯，清军虽然大胜而归，但也带回了战死沙场的尔康的“尸体”，夏紫薇悲痛欲绝，而就在大家沉浸在悲痛之时，知画产下一子，取名绵亿，加深小燕子的醋意与对知画的敌意。

箫剑把尔康假死的消息告诉紫薇决定南下寻夫，救出尔康帮助戒掉毒瘾，同时晴儿和箫剑办了婚礼，婚礼中小燕子发现自己有了身孕。尔康和紫薇要回北京，大家恋恋不舍。多年后隐居在大理的永琪和小燕子已儿女满堂，一天两位客人突然光临，永琪小燕子一见，大吃一惊，原来是日思夜想的皇上和尔康。箫剑和晴儿带着儿女赶来相聚，三代人欢聚一堂，阵阵笑声久久回荡在天上人间。

小燕子

小燕子是一个在京城生活的穷苦孤儿。一次巧合，小燕子遇见夏紫薇，与她结拜为金兰姊妹，后来由于一连串的误会，小燕子被爱新觉罗·弘历误当成他的私生女而被封作“还珠格格”。她古灵精怪，有点小聪明，侠肝义胆，爱打抱不平，不喜欢被拘束，重义气，有些冲动，好多时候都容易犯糊涂，爱打打闹闹，有着浓厚的江湖气息，大大咧咧，活泼调皮，直来直去不爱拐弯抹角，粗心大意。虽然身世不明，但仍不改其乐观本性，快乐无忧。后和爱新觉罗·永琪相爱最终成为眷属。

夏紫薇

乾隆皇帝南巡在济南大明湖畔与一女子夏雨荷有一段露水姻缘，生下了她。多年后，夏雨荷病逝，她偕丫环金锁带着乾隆留下的信物，从济南市千里迢迢到北京城去与失散多年的父亲相认。但她无法进宫，走投无路时遇见了热心的小燕子，阴错阳差，小燕子成了格格。后在福家人的帮助下，她和金锁作为宫女进了宫。她与其母长得十分相似，而导致父亲乾隆误会，最后小燕子冒着生命危险，告诉了皇上真相，但是皇后从中作梗，而令小燕子和夏紫薇等人受到了伤害。她与福伦家长子福尔康相知相爱，最后真情被爱新觉罗·弘历感动，特此赐婚。

乾隆帝的第五子，十分重感情，宁愿为感情放弃荣华富贵的生活，陪伴小燕子浪迹天涯。

福尔康

福家大公子，御前侍卫，在皇上为庆贺重获爱女举行祭天酬神的仪式，正巧被紫薇，激动之余紫薇昏倒在地，被福尔康所救。慢慢和紫薇产生感情。

海宁陈阁老的四女儿，荣亲王妃，爱新觉罗·绵亿之母。深受慈禧宠爱的陈知画，后因永琪等人为救箫剑出宫而嫁给永琪为嫡福晋。虽在宫中看似可怜，但为生子受宠不择手段，最终如愿以偿打压小燕子，但爱新觉罗·永琪走后，只能独守空房。

皇上

是个操纵着所有人生命大权的皇上，皇上和夏雨荷的有了私生女，故事的主要人物之一。

老佛爷

是皇上的母亲，在皇后的谗言下，屡屡误解小燕子和夏紫薇，最终她也接纳了小燕子等人。

晴儿

她的机智化解了小燕子等多人的种种危险境况，她的大义娴熟俘获了箫剑的心，消解了他内心的仇恨，她的乖巧柔顺深得太后和皇上的喜爱，她的才气和高贵品德得到了众多人的关心与爱护。

箫剑

小燕子的亲哥哥，后在妹妹的婚礼上与晴儿相遇，爱上晴儿。

皇后

还珠格格中的皇后，在后宫权倾一身却又毫无安全感，她善妒多疑、生性倔强、她生于权利斗争的宫闱只知道宫闱的求生法则，因此，她疾言厉色、高傲寂寞。

还珠格格中唯一用真情对待小燕子和夏紫薇的人物，因有别于宫闱中工于心计的妃子。然而随着香妃的到来，令妃失宠，情绪很低落。

香妃

容妃来自回族。是献给乾隆和亲的妃子，可惜，虽然乾隆对香妃一片深情，无奈香妃在故乡已有了情投意合的情人麦尔丹，小燕子和紫薇不忍含香和麦尔丹分离，于是她们利用令妃，把香妃转移出宫，为此，小燕子等人也开始了浪迹天涯的命运。

在皇后的视角里，容嬷嬷是她的心腹，是她的亲人，皇后看似高贵权重，但又经常笼罩的不安的威胁，主仆二人建造起了皇宫里最阴暗深沉的氛围。

夏紫薇的丫鬟，后和柳青结为一对。

福尔康的弟弟，后远到西藏自治区，和赛娅结为一对。

蒙丹

含香在故乡的情人，后在小燕子等人的帮助下救出含香，与含香一起私奔。

赛娅公主

蒙古的公主，刁蛮任性，后于尔泰皆为一对。

柳青、柳红兄妹

小燕子的好朋友，屡屡帮助小燕子，后帮助小燕子等人大逃亡。

夏紫薇的母亲，因在大明湖畔与乾隆邂逅，生下紫薇，后等了乾隆一辈子，在临终之前让紫薇进京寻父。

琼瑶写作中的一大特色是在作品构建中，通过古诗词来揭示主题、渲染氛围以及表达人物的思想感情。这使她的小说的语言风格集中地表现为古典美，即善于把古诗词融进小说，或化作某种意境，或点明题旨，或揭示人物独特复杂的心态，或渣染气氛，或以此协调和控制整部作品的旋律节奏。她的每部作品中几乎都有一首或几首婉转清丽、优美动人的诗词。如书中出现的，山无棱天地合才敢与君绝。出自《汉乐府·上邪》——上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。这是一首感人的情诗，用相当于发誓的话语，表明两个人对爱的忠贞不渝。这首诗被广为熟知，琼瑶的《还珠格格》功不可没。夏紫薇和崔尔康多次泪眼婆娑地盟誓，用的就是这一句。

琼瑶同期创作的同名剧本《还珠格格》风靡两岸三地，1998年其在北京有线电视台播出时的收视率达44%，在内地的平均收视率超过42%；电视剧版《还珠格格》获第17届中国电视金鹰奖。

小说本在海外也有一定影响力，翻译成多种语言，如日语译本《还珠姬》，由日本发行社出版。