洪警铃，1894年3月12日出生，江苏吴县人，原名洪志通，又名洪醒，演反派著称。辛亥革命后，参加郑正秋的新民新剧社，从事文明戏活动。1916年演出幻仙公司的《黑籍冤魂》，从此踏上银幕，在国产电影的探索期，成为剧影双栖的演员。二十年代在商务印书馆活动影片部、长城画片等公司演出故事短片、神怪武侠片等。1933年进入联华公司，参演《人生》、《大路》、《联华交响曲》等。1937年后，为“新华”、“华新水泥股份有限公司”及“中联”、“华夏电影”等公司拍片。1945年息影从事社会慈善事业。建国后转入上海电影制片厂，继续银幕生涯，《第51号兵站》、《今天我休息》等片中仍能找到他的身影。洪警铃一生演出的影片近二百部，塑造的许多反派角色让人印象深刻。1963年6月9日病逝。

洪警铃从小酷爱演戏，常和小伙伴们在他家里演戏玩耍。他加入文明戏队伍的时候，就遭到家庭的强烈反对。但在他一再坚持下，终于如愿以偿。

在中国的电影明星中，洪警铃资格最老，当反派演员的资历也最深。清光绪34年（1908年），洪警铃就开始从事新剧（文明戏）活动。中国制版事业兴起之后，他积极参加此项事业，成为早期影剧双栖演员。他一生专演反派角色，狡诈凶狠毒辣，给人以坏透了的印象。

当时的清朝政府，把演新剧的人都视为煽动革命的乱党，经常进行迫害，可是洪警铃并没有被吓倒。辛亥革命起义那天，他随“社会教育团”在杭州市演出，突然遭清兵包围。他逃出戏院后门，钻进小火轮逃回上海市。回到上海后，随即加入“上海商团”组织，参加进攻制造局的战斗。

被视为冒险家乐园的上海，早就麇集着各式各样的外国“冒险家”。他们来华的目的是来淘金，发中国财。1909年，美国人在上海成立了亚细亚影片公司，想从电影这个新兴的事业上发笔大财。这家公司的演员是由当时的张石川领导的民鸣新戏社和郑正秋领导的新民新剧社的成员组成的。洪警铃在1913年参加了新民新剧社，也是在这个时候进入电影界的。那时他不是专业电影演员，而是白天在摄影棚拍电影，晚上登舞台演新戏。

后来，洪警铃就把主要精力放在电影上了。

1916年，“幻仙”影片公司把舞台新剧《黑籍冤魂》改编成同名影片，洪警铃在片中扮演反派角色妓院的龟奴。管海峰把法国侦探小说《十姊妹》改编成电影，片名叫《红粉骷髅》，洪警铃在影片中扮演一个骷髅党徒。在影片中，他表面上是卖上海梨膏糖的小贩，实际上是给十姊妹送迷魂药，又为十姊妹站岗放哨。

1919年到1926年，洪警铃在商务印书馆电影部拍摄了《松柏缘》（扮演流氓）、《荒山得金》（扮演强盗）、《清虚梦》（扮演坏道士）、《大义灭亲》（扮演一帮闲）、《莲花落》（扮演乞丐），还有《爱国伞》、《好兄弟》和《失去的周末》等影片。

1926年，商务印书馆电影部从商务分出来，独立拍片，改名国光影戏公司，他在这家公司拍了《上海花》、《母之心》、《马浪荡》和《歌场奇缘》等影片。“国光”解散后，洪警铃转入长城画片公司，出演了《武松血溅鸳鸯楼》、《火焰山》、《儿子英雄》及参加演出了《真假孙行者》等影片。孙瑜从美国留学归来，在“长城”工作时，洪警铃主演了他编的《蜘蛛党》，扮演一党魁。

1929年，洪警铃和几位朋友合作成立了昌明影片公司。第一部影片是《秘密宝窟》。他是主要演员之一，还兼做该公司的总务、剧务工作。接着又拍了《两大天王》。这两部影片卖座率都不高。那时，“明星”正在拍《火烧红莲寺》，生意很好。“昌明”受了影响，也拍了《火烧平阳城》，洪警铃担任主要演员。这部影片公映后，果然大受欢迎。

1932年，“一。二八”日寇侵略淞沪会战，“昌明”厂址遭敌军炮火毁坏。他们另迁新址，续拍《火烧平阳城》，共6集。后来“昌明”因内部矛盾而关门。洪警铃在1933年加入联华影业公司，一直到1937年“联华”结束。他参加演出了《天作之合》、《大路》、《迷途的羔羊》、《王老五》、《慈母曲》、《人海遗珠》、《艺海风光》，还参加了《镀金的城》、《将军之女》、《狼山喋血记》等影片的演出。1937年，“八。一三”日寇侵占上海市，洪警铃的家毁于日寇炮火。为了生活，他加入了“新华”，在《飞来福》、《雷雨》等片中参加演出。后来入“华夏电影”参加了几部影片的演出。这时电影演员的待遇很低，洪警铃简直是在饥饿上挣扎。

1957年2月，参演的电影《秋翁遇仙记》上映。

洪警铃一生拍摄的影片很多。他扮演的反派角色，多为刁钻小人。他的脸部表情和一举一动都能表达出他所扮演的角色的内心世界。他抢的狡诈凶恶的角色，确实令人讨厌。他为观众所认识，主要是在“联华”拍的那些片子公映以后。在《慈母曲》中，他饰演慈母的长子，表面上是衣冠楚楚、大讲慈善事业的正人君子，暗地里却是虐待老人、逼得老母亲走投无路的衣冠禽兽。充分表达了这个不孝子只要金钱不要娘、怕老婆、欺负兄弟的嘴脸。他把人物的刁钻行为、丑恶灵魂全表演出来，使观众恨得牙根疼，深切同情母亲及其弟弟。在《大路》影片里，他扮演地主恶霸的狗腿子，则是另一副嘴脸。对主子低头哈腰，摇头摆尾，对工人则横眉怒目，狐假虎威。

中国抗日战争胜利后，洪警铃没有拍片，从事慈善事业，进行义演、募集义金，办了“贫儿工读团”，专门收养影剧界同行的孤儿。

解放后，洪警铃重返电影界，参加了《秋翁遇仙记》、《牧童投军》、《铁窗烈火》等片的演出。1963年6月6日，洪警铃逝世，终年70岁。在洪警铃几十年银幕生涯中，多饰反派角色，成功地塑造了形形色色的反派形象。