范氏五兄弟继承巨额祖产后，由长子 义伯主持分产，各立门户。分产后，义伯偕妻金氏到
上海市做
投机生意。不 久，义伯结识交际花颜如玉，听从如 玉兄颜厚建议，创办国货工厂，并邀 老二铭仲、老三敏叔入股，因而铭仲 与妻邱氏、妾玉芬，敏叔与妻
许姓皆 迁居上海。不久，邱氏与玉芬熏染都 市生活习气，奢华挥霍。敏叔夫妇也 各自浪迹舞场，寻欢作乐。
惟有老四 祖季与妻
秦可卿，依恋乡土，辛勤耕作。时老五权五与恋人余琳课余从事话 剧创作，偶亦涉足舞场搜集素材，风 闻敏叔夫妇种种浪漫传说。一天，金 氏探知如玉住处，上门问罪，发生冲 突，被警局拘留。义伯筹集现金欲去
保释金氏，不料国货工厂资金已为颜 厚卷盗一空。许氏也因敏叔有外遇，受人唆使，以
重婚罪提出控告，致使 敏叔与唆使人发生殴斗受伤。玉芬发 现铭仲境况不佳，竟亦抛弃子女携款 潜逃。在医院里，义伯
神经衰弱，气 息奄奄；铭仲刺激过度，精神错乱；敏叔伤势严重，卧床不起。权五陪同 祖季夫妇前来探望，痛惜之余，祖季 勉励权五努力读书，自己仍返回家乡 务农。