秦可卿，官名兼美，字可卿，小名可儿，是曹雪芹所著《红楼梦》中的重要人物，金陵十二钗之一。她是贾蓉的妻子，营缮郎秦业的养女。同时，也是太虚幻境之主警幻仙姑的妹妹。她还有个弟弟，名为秦钟。

秦可卿于《红楼梦》第五回正式登场，到了第十三回，关于她的故事就完结了。秦可卿原本是一个被父母遗弃的孤儿，后来被养父秦业从“养生堂”抱回家抚养。秦可卿长大成人后形貌袅娜纤巧且行事温柔和平，嫁入了贾府，后来因病离开了人世。秦可卿是一个极其复杂而又离奇的人物形象，秦可卿是贾宝玉入幻境的引路人，也是金陵十二钗中第一个魂归太虚幻境的。

秦可卿兼具了林黛玉、薛宝钗的美貌，文中第五回宝玉游幻境时，描述秦可卿为“鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉”。清代评点家王希廉在《红楼梦》第五回中评价其为“秦者，情也。命名取氏，俱有深意”。秦可卿在其身份及死因方面也存在部分争议。

秦可卿是营缮郎秦业抱养的女儿，小名唤作可儿，还有一个弟弟名叫秦钟。秦可卿是金陵十二钗之一，宁国府贾蓉之妻。文中秦可卿还有一个身份，她来自仙界清净女儿之境，是太虚幻境之主警幻仙子的妹妹，官名兼美，字可卿，乳名可儿。

书中对秦可卿的描述是“鲜艳妩媚，有似乎薛宝钗，风流袅娜，则又如林黛玉”“形容袅娜、性格风流”，她是一个容颜姣好、身材婀娜、妩媚动人的美丽女人，兼具了黛玉、宝钗的美貌。

从秦可卿为贾宝玉尽心安排住处，又因贾宝玉不喜欢挂有劝人读书画作的房间，秦可卿便带他去往自己的房间去午休，就像对自己的弟弟一样不受未有伦理礼制的约束。秦可卿去世后，全府上下“莫不悲嚎痛哭者”，可以看出秦可卿圆滑世故，温柔平和且善解人意、不拘一格。

秦可卿原本是一个被父母遗弃的孤儿，后来被养父秦业从“养生堂”抱回家抚养。秦可卿长大成人后形貌袅娜纤巧且行事温柔和平，后嫁给了宁国府贾蓉为妻。应贾珍之妻尤氏的邀请，贾宝玉随同贾母、邢夫人、王夫人等前去宁国府花园内赏梅花。期间，宝玉犯困，故而被秦可卿带至上房内间歇息，看到房内劝人读书的画作，厌学的宝玉着实心有不快，于是，便被秦可卿引至自己的房间休息。睡梦中，贾宝玉在太虚幻境中偶遇警幻仙姑，相谈之后，得知其是受宁荣二府先祖之委托，特来引宝玉入梦中予以点拨，谁知，几番点拨后，宝玉始终未能醒悟。警幻仙姑只能让自己的妹妹可卿动用情欲之色，在梦中警醒宝玉的痴顽，使他跳出迷人圈子，于下世之中能够步入正途，以拯救运数不多的家业。宝玉与秦可卿云雨之欢过后，携手出游至迷津之地，此地荆榛遍地、狼虎同群、黑溪阻路，迷津水中的夜叉海鬼将一旁的宝玉拖下水后，宝玉梦醒。

贾宝玉随王熙凤来至宁国府做客，恰逢秦可卿的弟弟秦钟也在宁府。秦可卿借此机会让宝玉去书房会见秦钟，两人见面相谈甚欢，犹感亲密，故而聊到家务事时，宝玉方才得知秦钟的老师近期病故，因其父身患残疾且公务繁忙，暂时无法为他觅得良师，只得在家温习旧课。宝玉将自家的私塾引荐给秦钟，两人因此达成一致，告诉双方大人，宝玉秦钟便成为了同窗密友。

因为金荣和秦钟、宝玉二人的矛盾，金荣的姑姑璜大奶奶（贾璜之妻）知道后，为此深感愤懑，便前去找秦钟的姐姐秦可卿理论。到了宁国府后，从秦可卿婆婆尤夫人那里得知秦可卿本来就病了，后又因为秦钟的事情，秦可卿原本病弱的身体越发的严重，大奶奶这才消停离去了。

贾珍的父亲贾敬要过寿辰，贾宝玉跟随王夫人及王熙凤等人前去宁府祝寿，吃饭前，凤姐和宝玉顺便探望重病在身的秦可卿。在秦可卿的房间里，贾宝玉看到《海棠春睡图》画作中的对联“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”，想起之前曾在此处午睡时梦见太虚幻境里的经历，正陷入深深的思索时，便听到秦可卿的一番诉苦，不免感伤过度，眼泪夺眶而出，因不想让病人看到宝玉伤心后会影响心情，宝玉便被王熙凤支配走了。

秦可卿去世的那个夜晚，王熙凤夜里梦见秦姓托梦。秦可卿嘱咐王熙凤在贾家祖祭祀无钱粮，需在祖茔附近多购置田庄房舍地亩，用来筹备祭祀的费用；在祖茔附近兴建家塾，在族群中要立好规矩，规训贾家子孙戒奢极简，贾家万一出了什么问题，也可保子孙后代能有个退路，务农读书，继续行祭祀之事，方可保贾家家业永固。并且，秦可卿还警示王熙凤掌管家事要有远虑，切不可只顾享有眼前的富贵荣华而忘却潜伏在繁华之下的危机，要懂得盛筵必散、居安思危的道理。秦可卿话音刚落，王熙凤就开始询问秦可卿“有何喜事”，正准备接着问，王熙凤就被报丧的云板之声惊醒，被身边人告知秦可卿刚刚去世的消息。

秦可卿死后，贾珍为儿媳大肆筹办葬礼，为了排面和气场，不惜花银钱无数。葬礼上来往的客人络绎不绝，大小轿车辆，不下百馀十乘，各种执事、陈设、百耍，浩浩荡荡，一带摆三四里远。并且为了让秦可卿死后更有身份，贾珍特意为贾蓉捐了龙禁尉的官职。秦可卿的送殡路上，彩棚高搭，设席张筵，和音奏乐，及各家沿路设的路祭，送殡的宾客皆是国公，将军，侯爵等身份贵重的高官人家。

鸳鸯自打贾母死后，便觉得无依无靠，一心想着求死，忽见老太太房内有隐隐约约有个人影，正拿着汗巾好像要上吊，上前一瞧竟然是死去的小蓉大奶奶。于是，便学着秦可卿上吊的模样悬梁自尽了。鸳鸯死后见到秦可卿，得知她看破凡情，超出情海，归人情天，故不能继续掌管痴情一司，因与其同样有着未发之真情，掌管痴情一司再合适不过，便跟着秦可卿去了。

贾蓉是秦可卿的丈夫，宁国府贾珍之子，是宁国府的长房长孙。贾蓉是一个面目俊俏、身材细挑的美男子，在仕途上无所作为，感情生活上也是淫荡无耻，是个花花公子。他不仅与自己的婶娘王熙凤有不正当的暧昧关系，还与尤二姐、尤三姐偷情，他甚至为了达到能与尤二姐不断淫乱的目的，撺掇贾琏偷娶尤二姐。

秦业是秦可卿的养父，年近七十，夫人早亡，因当年膝下无儿女，才去养生堂抱有儿子并一女，儿子死了，唯有女儿秦可卿长大成人后许配给贾蓉为妻。秦业五旬才得了秦钟。秦业家境贫寒，连给儿子的老师送礼的钱也都是东拼西凑的。

秦钟是秦可卿的弟弟，与秦可卿没有任何血缘关系，秦可卿是养父秦业抱养回家的，而秦钟则是秦业年近五十时所生。秦钟形容标致、人品出众、腼腆温柔、未语面先红、羞羞怯怯，有儿女之风，也是贾宝玉的同窗好友，后病重而亡。

尤氏是秦可卿的婆婆，贾珍之妻，但并不是贾珍的原配夫人，她是贾珍的继室。因此，她虽然是宁国府的当家奶奶，但并无实权，平日里只是顺从贾珍，她没什么才干，也没口齿，是个“锯了嘴的葫芦”。尤氏的继母为尤老娘，和前夫有两个女儿尤二姐和尤三姐。

贾珍是秦可卿的公公，贾敬的嫡长子，是宁国府的长孙，世袭三品爵威烈将军。生活穷奢极欲，为人荒淫无耻；他为人好色，妻妾成群，和儿媳秦可卿私通、与妻妹尤二姐尤三姐暧昧不清。

小说中第五回提到，警幻仙姑是秦可卿的姐姐，太虚幻境里的仙子，是爱神与十二花神形象的统一，她掌管风情月债的爱情琐事，是爱神的职责所在。在太虚幻境之中，她将妹妹秦可卿许配于宝玉，引导宝玉“留意于孔孟之间，委身于经济之道”。

秦可卿作为“情”的化身，集中体现了曹雪芹对“情”的理解。一方面，这一形象表现出曹雪芹对“情”的由衷赞美，对男女真情的充分肯定。秦可卿容貌“兼美”，“鲜艳妩媚，有似乎薛宝钗；风流袅娜，则又如林黛玉”，且温和妥帖，善解人意，气质品性，近乎完美。秦可卿就是“情可亲”，作者对她的描述隐含了一种理想化的情愫，映射出诗意的审美的意象。另一方面，秦可卿又牵涉“淫”行。其判词为“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。”曲词又有“擅风情，秉月貌，便是败家的根本……宿孽总因情”之语，小说里也对她的乱伦通奸有所暗示，秦可卿也是“情可轻”。这一人物形象，美与丑、情与淫集于一身，犹如“红楼梦”有正反两面。

《红楼梦》第十三回秦可卿死前托梦于王熙风的最后嘱托，体现了她极有远见的眼光及她的聪明睿智。秦可卿提到贾府正处于“烈火烹油 ，鲜花着锦”之时，提出了“保家”之策。秦可卿提到“安富尊荣者尽多，运筹谋画者竟无一人”，还跟王熙凤预示到贾府将“乐极生悲”“树倒狲散”，并且提出了两条建议，一是目前贾府没有固定的祭祀祖宗的钱粮：二是没有固定的开办家塾的钱粮，这两项支出没有列入财政开支计划，来提醒王熙风。秦可卿的这些告诫是极具眼光的，即交了盛极则衰的底，又指出急流勇退的后路。从这些方面，可以看出秦可卿得聪慧和睿智。

关于秦可卿的人物原型，红学的主要派别都对其进行了大量研究，各派别和学者的观点不尽相同。

无锡秦氏家族，是北宋著名词人秦观后裔，明清时代的名门望族。在清朝时期更是出名的科举世家，康雍乾三朝中，嫡系秦松龄、秦道然、秦蕙田祖孙三人分别为秦氏翰林中的第一、第二和第五人。雍正年间，秦氏家族由于卷入康熙末年的储位之争，秦道然被革职抄家，秦氏家族家道中落，后秦道然于乾隆元年免罪释放。

秦可卿的闺房中挂着北宋词人秦太虚的对联。贾宝玉在秦可卿房中歇息,梦中跟着秦可卿进入太虚幻境，恰巧秦观字少游，又字太虚。另外，秦可卿在托梦王熙凤时，指点王熙风未雨绸缪，做好败落前的准备，即通过在祖茔附近多置田庄房舍地亩的方式供给祭祀和家塾。家族败落后，子孙后代可以依靠这些产业读书务农。雍正年间，无锡秦氏家族受宫廷争斗的株连，族产包括寄畅园被抄家没收，秦道然入狱。后来秦道然之子秦蕙田依靠祭田的物质保障，通过科举考试步入仕途，并在乾隆实现了秦氏家族的复兴。由此可知，秦可卿托梦王熙凤的内容，与雍乾年间无锡秦氏家复兴史是一致的。

关于秦可卿的公主身份有两种说法，一是康熙帝第九子胤禟之女，一个是康熙帝第二子太子胤礽之女。

一共有六个女儿，第三女嫁明珠嫡孙、纳兰揆叙嗣子永福，第四女嫁赵国祚嫡孙、赵珀之子赵世旸。从时间上看，秦道然在胤禟府上教书，和胤禟前五女出生、成长及出嫁的时间是吻合的。秦道然作为管领，参与了这六个女儿养育、教育及婚嫁，扮演着“养父”的角色，也对应着书中秦业的角色。秦可卿的人物原型正是胤禟的三女儿和四女儿，她们的婚姻在康熙末年储位之争中具有特别的意义和作用。秦可卿死亡的准确时间书中没有交代，但是根据秦可卿托梦那晚推断死亡时间在冬底，腊尽春回的时节。胤禟的三女四女死亡时间比较确定，是雍正五年二月和雍正四年十二月，二女死亡时间很接近，而且和秦可卿死亡的时节也很接近，属于腊尽春回之时，都没过春分。根据第五回中秦可卿的画册及判词可以推断秦可卿是自缢而亡，但是书中并没有写秦可卿的死亡原因。胤禟三女四女的死亡原因如今无史料可查，但在她们死亡前几个月，她们的父亲胤禟在雍正四年八月二十七去世了，这或许与二女的生病及死亡原因有关，并影射了秦可卿的生病及死亡原因。另外，秦可卿死后所用的棺材是“坏了事” “忠义亲王”的，部分学者认为义忠亲王的原型是胤禟。

还有一种说法是废太子爱新觉罗·胤礽身边的一个女人，恰恰在他被二废的关键时刻产下了一个婴儿，他们不愿意让这个可怜的孩子一落生就被圈禁，于是趁着混乱，买通看守，将其偷运出宫，送往曹家藏匿，这个孩子就是秦可卿的原型。

秦可卿在小说中出现过五次，就去世了，关于她的死，作者在小说中只说了一句，“东府蓉大奶奶没了”，没有点明她是怎么死的。秦可卿在《红楼梦》里是作为“金陵十二钗”之正册人物出场的，她的死扑朔迷离，关于其死因的争议主要是她是吊死的还是“淫丧”。

一种说法认为秦可卿是吊死，因为秦可卿的判词为：“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。” 其判词后的图画为“后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢”并且其《红楼梦曲》为：“画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颊堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。”从上面的描述可以看出，作者已经用一曲一诗一画隐含出了秦可卿的死是上吊自杀。

一种说法是秦可卿是病死的，书中提到在第十回时，她已病得卧床不起了。第十一回尤氏对王熙凤说的一段话中可以很清楚地知道，这天是九月初三，秦可卿已病了，只是因为与王熙凤关系不错，才挣扎了半天，可见秦可卿很有可能是病重而死的。

关于秦可卿的仙界身份也有两重说法。一是秦可卿和仙界的“可卿”不是一个人，另一种是人间的秦可卿就是仙界的“可卿”，警幻仙姑的妹妹。

秦可卿是仙界的“可卿”，警幻仙姑的妹妹。就秦可卿形象的塑造而言，她在小说中起到警示作用。在梦中向宝玉警示声色情欲之幻；临终前托梦王熙凤，警示贾府以后的衰败。由于她们的形象与人间贾府的秦可卿存在明显的叠合关联，故有论者提出“警幻仙子即秦可卿"。

一是秦可卿和仙界的“可卿”不是一个人。警幻仙姑的妹妹名为“兼美”，乳名“可卿”，但是秦可卿虽然也叫可卿，但是小名“可儿”，小说中从没有提到“兼美”这个名字。