程演生，男，1888年（
宣统初年）出生，谱名存材，字源，又字总特，别号天柱外史、寂寞程生。石牌平山程家大屋（今石牌镇牛行村）人。肄业于安徽高等学堂，后留学英、法、日等国，获法国考古研究院博士，并任该院研究员。
五四运动中，积极支持学生的爱国运动，与
高一涵、王星拱等散发陈独秀、李大钊印制的《北京市民宣言》，斥责
北洋政府的卖国行径。
北伐后，出任外交部特派员，赴
法国、
土耳其、阿富汗、
比利时等国考察教育、政治、经济。在
法国国家图书馆看见北京《圆明园图》80幅，多方与该馆协商，最终得以将图全部拍照带回国内，为后人探知圆明园原貌提供了第一手资料。
1926年
北京大学出版其所编辑的《
太平天国史料》（第一集），辑录法国所藏太平天国印书等资料，使
中原地区学人首次获见太平天国印书样式，是民国早期太平天国研究者的重要资料。
抗战爆发，程演生身陷孤岛，蛰居租界，与
李季、
王独清共同编《中国内乱外患历史丛书》（后改名《中国历史研究资料》）出版发行。