1979年12月10日是世界人权日，“台湾人权委员会”以此申请集会。

11月30日正式向高雄市第一分局提出申请，要求在12月10日下午举行游行活动，但一直都未获批准。在多次尝试失败后，党外人士决定依原定计划在高雄举行游行。

12月9日，中国国民党政府以将举行演习为由，宣布将在次日禁止任何示威游行活动，其实主要针对的就是《美丽岛》可能的游行活动。当日，两名《美丽岛》的义工姚国建和邱胜雄，在发传单告示次日活动时被警察逮捕，并遭到殴打、刑求。《美丽岛》工作人员在得知消息后立即前往警察局要求放人，一直到次日凌晨，两人才被释放。这次的“鼓山事件”引起公愤，一些原本并未计划参加12月10日游行的党外人士，也立即前往高雄市，准备参加游行。

12月10日晚上6点，游行队伍出发，但同时当局已经出动镇暴部队。由于原定集会地点已经被封锁，游行队伍只能临时改变集会地点。在到达后由黄信介首先发表谈话，但很快游行队伍就被镇暴警察包围。施明德与姚嘉文出面与警方谈判，要求警方允许他们在原定地点集会到晚上11点，并要求撤回镇暴部队，不过可以让警察到现场维护秩序，但是这些要求通通都遭到驳回。晚上8点半，镇暴警察在游行现场开始喷射催泪弹，令现场失去控制，爆发严重冲突。到10时左右警方又增派警力，双方发生冲突。

事件发生后，政府开始陆续追捕党外人士。1980年2月20日，警总军法处以叛乱罪将黄信介、施明德、张俊宏、姚嘉文、林义雄、陈菊、吕秀莲、林弘宣等人起诉，其他30多人则在一般法庭遭到起诉。在张德铭等人的协助下，被告方开始聘请辩护律师，最后组成了一个15人的律师团，每名被告有两名律师协助辩护。最后判决结果，8人全部有罪，施明德被判无期徒刑，黄信介14年有期徒刑，其余6人12年有期徒刑。

美丽岛事件对今天台湾的政局有很大影响。台湾地区民主进步党中的多数领袖，几乎都曾经不同程度地参与了美丽岛事件。在8名主要被告中，吕秀莲曾担任台湾地区副领导人，姚嘉文曾担任台湾地区考试机构负责人，林义雄为民进党前党主席，陈菊曾担任台湾地区劳工委员会主任委员，高雄市市长，均是民进党内有相当影响力的领导人。在辩护律师方面，当年黄信介的辩护律师之一陈水扁，曾担任台湾地区领导人；谢长廷也曾担任民进党党主席和高雄市市长，2005年任台湾地区行政机构负责人；苏贞昌曾任台北县县长，民进党党主席；张俊雄则曾任台湾地区行政机构负责人，民进党的秘书长。

但是另一方面，曾任民进党党主席的美丽岛事件另两名主角施明德与许信良，均已经离开民进党，并常常批评民进党的政策。林义雄本人虽为前民进党党主席，下台后因“核四”问题，也曾另外办过一场反核游行。

事件的另一方主角中，也有许多人在今天的台湾政坛扮演著举足轻重的角色。当时担任新闻局长的宋楚瑜，在2000年台湾地区“总统”大选中仅以30多万票的细微差距败于陈水扁，目前是亲民党的党主席、并在2004年台湾地区“总统”大选中成为泛蓝联盟的“副总统”候选人。

多元化、自由化

其次，在社会上，许信良的中坜事件及随后一连串的事件，让自228事件以来，整个白色恐怖世代沉默了二十几年的压抑，开始有表达的勇气，活络追求民主、自由的社会生命力，从沉闷单一逐渐多元化、自由化。80年代蓬勃发展的各种社会运动即是最佳的表面征象。

美丽岛事件中于当时统治集团中任职的一方，也有许多依然活跃现今政坛的政治人物。当时担任“新闻局长”的宋楚瑜，在2000年台湾地区领导人“大选”中以30多万票的差距败给陈水扁，后担任亲民党主席、并在2004年台湾地区领导人“大选”中成为泛蓝阵营的“副总统”候选人，并参加了2006年台北市长选举，落败后宣布退出政坛。而2008年台湾地区领导人“大选”中，马英九当选台湾地区领导人。 

民进党的政治资本

美丽岛事件也成为民进党的政治资本。虽然美丽岛事件时民进党尚未成立，民进党内有许多人都曾参与过这次政治事件。民进党以此突显自己在争取民主、推动改革方面的功绩，反映出当时中国国民党执政的专制统治。但是在民进党内部，美丽岛事件也会被利用来作为党内夺权的政治资本。

例如在2004年台湾地区领导人“大选”民进党党内的副手争夺之中，吕秀莲就曾利用此事件来批评29名“反吕”的“立委”，而在“反吕”的“立委”中，也有人批评吕秀莲是在美丽岛事件中供出最多同志的人，以至今日，社会仍在讨论所谓供出同志，因为参与、规划美丽岛事件的人，在游行前已被当时的执政当局掌握全部名单。

经过这次事件，党外势力的骨干基本铛入狱，党外运动元气大伤，被迫转入低潮。而中国国民党也受到重创，宛如一艘在海上航行的船“被打了一个大洞”。国民党与党外势力之间的矛盾进一步加深。

美丽岛事件发生后，许多重要党外人士遭到逮捕与审判，甚至一度以叛乱罪问死，史称“美丽岛大审”。最后在各界压力及美国关切下，终皆以徒刑论处。

此事件对台湾之后的政局发展有着重要影响，使得国民党不得不逐渐放弃迁台以来一党专政的路线以应时势，乃至于解除38年的戒严、开放党禁、报禁，台湾社会因而得以实现更充足的民主、自由与人权。并且伴随着国民党当局的路线转向，台湾主体意识日益确立，在教育、文化、社会意识等方面都有重大的转变。“美丽岛事件”是一次由台湾进步力量发动的民主运动。 

政坛影响

另外，2月28日的林宅血案，发生在美丽岛事件大审时，受审人林义雄家宅中，林母及双生女儿林亮均、林亭均惨遭凶手杀害，独留被杀成重伤的大女儿林奂均成唯一的活口，历经民进党执政，此案至今仍未破。因当时海外“台独”势力仍是各自为政，统治集团因害怕“二·二八事件”重演，在白色恐怖时期采取“外杀内不杀”的策略，以致为何有人会选择在“二二八事件”发生日屠杀林家一事成为悬案。

高雄捷运05/R10车站即位于事件发生地，特命名为美丽岛站以为纪念，虽当地极少数的居民力主恢复旧地名大港埔站，但高雄市政府认为全台人民定位美丽岛事件是绝对正确的民主活动，无反对意见，因此仍主张命名为美丽岛站。

美丽岛事件发生时，马英九担任主编的《波士顿通讯》抨击美丽岛事件受刑人，并将美丽岛事件形容为“丑剧”、“逆流”。

由李双泽编曲的《美丽岛》，杨祖收录在其1979年发行的专辑《杨祖珺》之中，发行之初并未受到当局关切，仅是不能公开在电视广播上演唱。1979年党外人士以此曲做为杂志之名后，本无政治意图的《美丽岛》，便与党外运动划上等号，从此被打入深渊列为禁歌。然而即便是党外人士，也并非全部人都支持《美丽岛》此曲。1979年9月8日中泰宾馆创刊酒会上，爆发闹场冲突，杨祖珺当场演唱《美丽岛》，试图振奋人心，却有同志以“并非鹤佬话”“仔猪歌”为理由反对。

2010年3月份，施明德出书曝料谢长廷是“抓耙仔”（指昔日中国国民党的线人），更指出“创党元老皆知”，一时间将淡出政坛的谢长廷撤入舆论风暴。同年4月17日，正逢台湾“美丽岛军法审判”三十周年前一日，施明德在另一本新书《叛乱·遗嘱》的发布会上，指出审判过程中，辩护律师团有国民党卧底，目的就是要在审判中铲除异己，收割利益。这些人当中，有些都当上了“总统”、“院长”、主席，言语中含沙射影，矛头直指陈水扁、苏贞昌、张俊雄等人。政坛“无间道”，震慑岛内舆论。

第二次世界大战结束后，解放战争爆发，因战局失利，中国国民党退守台湾。

1949年国民党退守台湾之后，国民党长期一党专制，针对共产党“统战手段”，国民党政府实施诸多严厉手段限制人民言论、集会、结社自由，又实施戒严、党禁，即人民无组织政党之自由。

戒严令之下，好多持异议人士被政府以叛乱罪名收监，情节严重的持异议人士被处判死刑，不少都是冤枉错判。因为政府逼得人民太紧，民间开始兴起好多反对势力，众多的反对势力叫做「党外」，即系国民党以外。

党外人士争取人权保障、司法独立，同时反对戒严、争取集会同结社自由，那个时期好多人士以创办杂志做小众媒体来发表意见，1950年代出版的《自由中国》是这个势力争取言论自由的代表。1960年《自由中国》组织一个叫「中国民主党」的政党，但遭政府取缔，而《自由中国》也都被停刊。

一路到1970年，好多争取言论自由认同民主的新兴党外势力出现，其中以《台湾政论》《八十年代》《美丽岛》这三本杂志最有代表性，而政府亦常常针对这几本杂志，得闲无事就会查禁吓、打压吓阻。结果民间党外势力对开放党禁、报禁，同时废除戒严的要求越来越激烈，就是在这样的背景之下，终于触发“美丽岛事件”。

“美丽岛事件”是台湾现代史上的一件大事，双方均有备而来。党外人士希望借此向中国国民党挑战，显示自己的实力，而国民党也将计就计，“引蛇出洞”。 

美丽岛之前的党外运动

在国民党一党独大的统治时期，台湾社会没有组党的自由。所谓的“党外”，指的就是一群非属国民党、进行反独裁统治、争取民主、自由运动的政治组织或个人。在早期，党外人士主要是通过创办杂志来宣传自己的政治主张（如50年代雷震的《自由中国》以及60年代的《文星》《大学》等）。到70年代以后，开始透过选举的机制，进行进一步的串联和组织工作。

“党外”的第一次组织化尝试是在1978年“中央”民意代表增额选举时期，当时非中国国民党的候选人康宁祥、张春男、黄天福、姚嘉文以及吕秀莲等人，在选举期间以黄信介、林义雄和施明德为中心，成立“台湾党外人士助选团”，作为共同的选举后援组织。他们不但举办各种座谈会、记者招待会等，也正式发表共同政见。助选团的总干事由施明德担任。 

文宣攻势

在助选团的协助下，党外人士发动了庞大的文宣攻势，印制自己的传单、海报进行散发，很快就获得了极大的回应。但是在1978年12月16日，美国政府突然告知台北市，即将终止与台湾当局的“外交关系”。这个事件在政坛引发强烈的反应。台当局领导人蒋经国在获知消息后，行使“宪法临时条款”所赋予的紧急权力，宣布即日起停止一切选举活动。“断交”事件影响深远，一直到2007年，事母至孝的吕秀莲在第二个台湾当局副领导人任期内，都曾公开抱怨，如果不是“断交”，就不会有美丽岛事件，也不会连自己的母亲往生都不能奔丧。

党外人士国是声明

党外人士反对暂时停止选举的决定，许信良、余登发等人在1978年12月25日发表《党外人士国是声明》，要求恢复选举，并主张“由台湾人民自己决定自己的前途和命运”。1979年1月21日，党外运动的重要领袖余登发因叛乱罪遭逮捕，当时任桃园县长的许信良于是在次日领导20多名党外人士发动要求释放余登发的桥头游行，这是中国国民党在台湾执政以来民间所发起的第一次集会游行事件。

余登发被逮捕后，在施明德等人的努力下，党外人士组成了一个60人的“人权保护委员会”，在3月9日开庭时，由姚嘉文担任余登发的辩护律师，委员会也与国际特赦组织合作为释放余登发而努力。此时施明德等人就已经开始筹划一份党外杂志。1979年4月20日，“中国台湾地区监察院”通过了对许信良的弹劾案，委员会再度组织声援。随着事态的恶化，许信良被迫在1979年秋前往美国。 

《美丽岛》杂志

1979年5月中，黄信介申请创办一个新的杂志，杂志名称之由来，为周清玉提议取李双泽编曲、杨祖珺演唱的歌曲《美丽岛》为名。6月2日，《美丽岛》杂志社在台北市正式挂牌成立。在7月9日的会议上，该社正式确定许信良为社长，吕秀莲、黄天福担任副社长，张俊宏为总编辑，施明德为总经理。当时《美丽岛》旗下网罗了各派的党外人士，包括了当时倾向统一的社会主义团体“夏潮”以及以康宁祥为代表的稳健派，但是主要还是以施明德等激进派为骨干。

1979年9月8日，《美丽岛》杂志在中泰宾馆举行创刊酒会时，以《疾风》杂志社人员为首的群众（领头者为新党荣誉主席郁慕明，而里面有中兴中学的学生）在馆外聚众抗议，并向馆内正在进行酒会的人士投掷石块、电池等危险物品，此即所谓中泰宾馆事件。

施明德后来在监狱里表示，创办《美丽岛》的目的是“要形成没有党名的政党，主张实行‘国会’全面改选与地方首长改选”。但是在同时，一批所谓的“反共义士”另外创办了《疾风》杂志，与《美丽岛》相抗衡，甚至不断用暴力袭击《美丽岛》的办公室。虽然“反共义士”自称为民间团体，但很有可能是受到当时执政的国民党当局政府指使。

施明德在1979年11月14日到梧栖参加一场联合祈祷会，在该会中他听从几位长老教会牧师的建议，决定在人权纪念日当天举办大规模纪念活动。在纪念活动举办之前，施明德与陈菊进一步筹组“人权纪念委员会”，打算在当天正式成立。

《美丽岛》的知名度不断提高，到1979年11月发行量已经超过8万册。11月20日，“美丽岛政团”在台中市太平小学举办“美丽岛之夜”，会中开始筹划在世界人权日当天在高雄举行游行。在11月及12月初，《美丽岛》杂志在高雄的服务处两次遭人砸毁，多地服务社遭破坏。11月29日，黄信介本人位于台北市的“立委”服务处和住宅遭到攻击，并被捣毁办公室设备，同日《美丽岛》杂志高雄市服务处也遭人持刀械破坏。虽然报警处理，治安当局一直未能查获；而12月28日，《美丽岛》杂志屏东服务处亦遭到袭击。 

1979年9月，由黄信介为发行人、许信良任社长、张俊宏任总编辑的党外政论性刊物《美丽岛》在台北创刊。该刊不仅言论激烈，而且来势凶猛，仅社务委员就达70名，几乎网罗了当时所有的知名党外人士，并在全岛设立十多个办事处，最多时发行量达8万册。党外人士想借办刊物集结力量为创造实质性政党的目的十分明显。而中国国民党从一开始就对这本来者不善的杂志恨之入骨，必欲除之而后快。在杂志创刊酒会上，就有一群不三不四的人到酒店门口寻衅闹事；创刊后的2个月中，该刊发行人的住宅和杂志社也多次遭到骚扰和威胁，《美丽岛》杂志与国民党当局积怨已久，对立情绪持续升高。

1979年11月30日，《美丽岛》杂志与“台湾人权委员会”联合向台湾当局申请于12月10日在高雄举办纪念“国际人权日”集会游行，遭到拒绝。《美丽岛》杂志决定不理会台湾当局的态度，按原计划照常举行集会游行，并准备了一些木棍，以应付可能进行的镇压。他们还派出宣传车，沿街号召民众准时参加。

12月10日，集会如期举行。台湾当局派出大批军警部署周围街道，并对附近实行交通管制，禁止车辆入内。晚6时，聚集在《美丽岛》杂志高雄办事处的民众已达五、六百人。考虑到集会原定地点扶轮公园已经被警察包围，于是临时决定改到另一开阔地区，但队伍却受到警察的阻拦，无法到达。黄信介、姚嘉文等就地发表演讲，与会3000多名群众情绪激昂，不断高呼“打倒特务统治！”、“反对中国国民党专政！”等口号。集会组织者再次出面与警方交涉，要求警察撤离，但遭拒绝。于是在集会结束后，以三辆宣传车开道，几千民众持木棍、火把开始游行。四周待命的警察上前强行阻拦，并用催泪弹驱赶游行队伍，民众则以木棍、火把、酒瓶还击，双方发生严重冲突。在折返杂志高雄办事处后，双方再次发生扭打，直到11时宣布集会结束，仍有不少民众不愿散去。军警用催泪弹、电棍等强行驱赶，冲突进一步升级。到11日凌晨2时30分，局势才趋于平静。 

人员伤亡

美丽岛事件冲突共造成双方近200人受伤。事后第三天，台湾当局开始大规模收捕事件参与者，黄信介、施明德、张俊宏等共152名党外人士以“涉嫌叛乱罪”被抓扣，聚集在《美丽岛》杂志周围的党外运动核心人物几乎被一网打尽。1980年3、4月间，经过军法审判，以“为中共统战”和“台独叛乱”罪名，判处施明德无期徒刑，黄信介有期徒刑14年，姚嘉文、张俊雄等6人有期徒刑12年。另有30多人被刑事法庭判处4至6年的徒刑。 

被捕人士