印度狼(学名:Canis lupus indica)是灰狼的一个
亚种,属于食物链上层的掠食者,通常群体行动。它们活动在森林、山地和草原,是世界上最大的野生
犬科家族成员。狼具有很好的耐力,适合长途迁移。它们的胸部狭窄,背部与腿强健有力,使它们具备很有效率的机动能力。它们能以约10公里的时速走十几公里,追逐猎物时速度能提高到接近每小时65公里,冲刺时每一步的距离可以长达5米。由于它们会
捕食羊等家畜,因此直到20世纪末期前都被人类大量捕杀。
印度狼是生活在印度至
中东的一种哺乳动物。分布在从
伊朗高原到印度次大陆的广大区域。毛短而浓密,一般为红色、茶色或浅黄色。身高约60-95厘米,体重18-27公斤,比灰狼小。像
阿拉伯狼一样,印度狼耳朵很大。由于杂交、生存地缩小和人类捕猎,导致
种群缩小。
印度狼适应灌木丛林,草原和半干旱牧区环境。它们主要分布于印度的
古吉拉特邦,
拉贾斯坦邦,
哈里亚纳邦,
北方邦,
中央邦,
马哈拉施特拉邦,
卡纳塔克邦和
安得拉邦。其领土范围从100至150平方英里。大部分的印度狼的
栖息地重叠喜马拉雅狼,但这两个物种并没有杂交。据2004年统计,印度狼约有2000-3000头。
印度狼生活于半干旱及炎热地区。它瘦小的体型适合猎食这些地区体型小的
有蹄动物、兔、野兔及
啮齿目动物。有研究指出印度狼不会经常咆哮。
印度的狼有两个亚种:灰狼和印度狼。前者只分布在印度北部
喜马拉雅山脉高海拔地区,后者分布在干旱、半干旱草原地带。印度狼的数量估计在2000头左右。这个数目要比印度虎头数少。但是,狼作为印度主要的食肉动物和草原一灌木地带的主要物种,并没有受到应有的重视与保护。虽然印度狼被列为濒危物种,受到法律保护,但由于印度大部分地区的狼以小型家畜如山羊、
绵羊为食,狼每吃掉只羊,对当地贫穷的牧民来说都是一笔巨大的经济损失,所以法律约束很难起到应有的效果。人们用烟熏狼巢并杀死它们的幼仔,成狼则被射杀和毒杀。目前,印度西部的韦拉瓦达国家公园是该国唯一的狼保护区。
英国自然学家荷吉森(Brian Houghton Hodgson)是第一个于1847年将印度狼描述为独立物种C. laniger的人,不过他真正描述的却并非印度狼。
另一名英国的自然学家于1888年描述印度狼为C. pallipes。他指出C. pallipes比C. laniger细小,冬天的毛皮较短及薄,头颅骨及牙齿亦较细小。并指出荷吉森的描述只是灰狼的
亚种(C. lupus laniger)。
1941年,
英国的波考克将此两种狼都分类为灰狼的亚种(C. l. pallipes及C. l. laniger)。后来荷吉森所描述的狼被重置为欧亚灰狼,而印度狼则分类为灰狼的亚种。
但
线粒体脱氧核糖核酸的研究发现印度狼是一个独立的物种,学名现被称为Canis indica。另外,同样的研究亦成立了喜玛拉雅狼的独立物种(C. himalayaensis)。
印度狼可能于约40万年前的
更新世迁徙至印度,且与狼的共同祖先分隔。但其它分布在
阿拉伯半岛及
巴基斯坦的所谓印度狼,仍被包含在灰狼的
亚种中,并更名为
伊朗狼(C. l. pallipes)。