《常识》是托马斯·潘恩于1776年1月10日以“一个英国人”的署名发表的一部宣传小册子。

本书主要介绍了一些当时社会上的常识，揭露和批判了英国的黑暗与压迫本质，促进了美国独立战争的胜利。

本书收录了潘恩的《常识》和《美国危机》《人的权利》《地权正义论》的精彩篇章，是政治思想史经典著作。

《常识》以先知般的洞察力和政治远见，为北美人民分析了争取独立，在新的原则基础上构建政府的必要性和可行性。潘恩高扬共和与民主的旗帜，批判封建等级制和君主政体，以无私热情和务实思想为民众提出了革命纲领，其影响经久不衰，有很强的可读性。

第一章主要讨论的是政权的起源及其目的，由于个人能力的不足，需要政府提供安全和自由的保障，因此安全是政府的目的和存在的意义所在，同时，这种政府必须保障公民的自由，可惜的是英国的政体并不能达到这一要求。英国政体表现为带有共和性质的君主制，对北美大陆而言，君主制的危害表现地更强烈和明显一些，托马斯·潘恩通过带有宗教色彩的讲述说明君主并非天然正义的，甚至是有害的，世袭制更是限制了后代的选择权利，在他看来，君主制及世袭制只会带来暴政和压迫。

而在第三章中，潘恩仔细分析了北美的形势，指出现存的两种观点，即与英国分离和和解两者。他指出，指望和英国和解只会使北美继续受到压迫，因为英国不会真正维护北美的利益，而是出于自我私利的考虑来实施统治，这样的话，北美就不会有真正能够保护自己的政权，也不会有可以自由发展的贸易。并且，现在对英国的反抗所付出的巨大代价，如果仅仅是为了推翻某个法案甚至是议会，那样未免显得代价过高，托马斯·潘恩认为这些代价已经足以让他们获得完全的独立，显然独立会使北美走上健康发展的道路。

接下来，潘恩又分析了北美大陆实现独立所具有的条件，在军事方面，北美具备足够的物质条件装备一支强大的陆军和海军，而英国要具备同等能力则需要花费更大的代价，因为后者需要进口，因此成本高昂。并且，英国需要在全世界范围内驻扎军队，并且处于侵略方的地位，这就使得英国处于劣势，而北美只需装备很少的军队即可应付英国的攻击。另一个优势则在于北美正处于国家的早期，尚存在很大的发展空间，因此能够先建立政体，再选出统治者，这样就可以有效地防止专制，保护公众的权利。

因此，托马斯·潘恩论证说现在是实现独立的大好时机，当然，他更主张通过民主议会的方式实现独立，而反对暴动或者人民起义，但现实状况也说明，这三种方式是需要结合在一起的，通过集会可以确立独立的地位以及指导原则，而通过军事斗争则是应对英国的压迫，使这些原则能变成现实。

这本书被北美人民广泛传阅，产生了巨大的影响，这也使得潘恩成为美国的重要人物。

托马斯·潘恩出版的《常识》的英文版是一部宣传小册子，当时英国和殖民地之间的关系十分紧张，北美人民反英斗争风起云涌，潘恩很快就投身政治斗争中。但是，人们的君主制观念还根深蒂固，连华盛顿哥伦比亚特区、本杰明·富兰克林、亚当斯这些独立战争时期著名的政治家，都不明确提出独立。

1775年4 月19日的莱克星敦和康柯德的战斗之后，托马斯·潘恩得出结论，这次起义的目的不仅要反对不公正的税制，而且要支持全面独立。

1776年1月10日，他发表了一本50页的小册子《常识》，书中对他的论点做了详细解释，公开提出美国独立问题。这本小册子立即引起轰动，三个月内售出十多万册。在一个人口仅二百五十万的殖民地里，可能总共售出了五十万册。潘恩的《常识》比任何一个出版物都更能说服当时的公众舆论支持北美从不列颠独立出来。它还被誉为是《独立宣言》的精髓。

托马斯·潘恩（Thomas Paine，1737—1809）英裔美国思想家、作家、政治活动家、激进民主主义者。

美国独立战争期间，他撰写了铿锵有力并广为流传的小册子《常识》，极大地鼓舞了北美民众的独立情绪，也被广泛视为美国开国元勋之一。后来受到法国大革命影响，潘恩撰写了《人的权利》，成为启蒙运动的指导作品之一。他还写过《地权正义论》和探讨基督教问题的《理性时代》。

托马斯·阿奎纳。潘恩，生于英格兰共和国诺福克郡一个裁缝，上过几年学，先后做过学徒、鞋匠、英语教师、收税官，在本杰明·富兰克林帮助下到达北美大陆，投身于争取北美独立事业，1776年以“一个英国人”名义发表《常识》，成为了北美人民明确的战斗纲领，并随后被吸收为《独立宣言》的精华。除了《常识》，托马斯·潘恩还应邀参加起草了《人权宣言》，出版过极具启蒙意义的《人的权利》、《土地正义论》、《理性时代》等著作，晚年回到美国，潘恩一生都在跟独夫民贼以及君主制等强大的“传统”作战，并终身宣扬激进的民主共和思想——这些思想至今还闪耀着穿透历史迷雾的耀眼的光芒。

淮南市为橘，淮北市为枳。物候、水土、秉性、形势使然，对人的社会实践来说，人权就是这样一个柑橘，放在哪里究竟如何生长，是不能凭空想象的。那些希望在人权问题上求一根本解决的想法，虽然崇高悲壮，却是难以行得通的。只有那些随时保持思想之敏锐活力的人，才有希望在人权问题的探索中走得更远更深更根本。

托马斯·潘恩无疑就是这样一个人。他的所有著作都是极具针对性的，他的时文色彩，虽然成为他思想的某种局限，但是在关于人权的探讨方面，却成为他得天独厚的资源，使他能够随时站在政治活动的具体形势面前，考量自己的思想。潘恩一生征尘遮面，喋血襟袍，他著作中每一个字都是战斗的箭镞与号角，与象牙塔中的思想不同，潘恩本就是在现实中展开思想，在现实中推动思想，再转而用思想来改造现实。潘恩可能有空想色彩，但是却非一个空谈家。潘恩对政治的见解，成为美国独立后的立国根本，潘恩对革命的认识，在二百年后成为那场革命的历史界说。托马斯·潘恩就像安泰俄斯一样，大地给了他不断再生的力量。

《常识》的英文版只是一个50多页的宣传小册子，它的出版的意义主要有三点：对于美国独立战争的影响以及对美国精神的塑造；对于法国、英国的民主事业的促进；对于新闻传播业的发展、自由思想的基础的奠定贡献了应有的力量。

第一，美国独立战争最起初并不是目标明确的一场战争，乔治·华盛顿等人都对正常战争的合法性感到犹豫。潘恩的《常识》首先喊出了美国独立的声音。据美国学者伯纳德-施瓦茨著《美国法律史》，美国独立战争前，“伦敦愿意通过放弃强行征税的做法，如取消印花税法，对这些殖民地做出让步，但它对于殖民地立法权，这一宪法权利，却不愿放弃。”因此，单单看到美国战争是为争取经济权利而战显然是片面的，可能更符合历史的是，北美人民当时渴求全面的民主，托马斯·潘恩敏锐地认识到了这一点，并勇敢地首先喊出了独立的声音。这也是常识成为畅销书的原因。其次，正是《常识》呼唤出的独立的声音，为美国精神日后的发展扫清了道路，正是在潘恩一再灌输的美利坚建国“没有先例”的思想刺激下，“五月花号”的后人才赤脚的不怕穿鞋的，表现得比欧洲哪个民族都果敢。潘恩的文字不单服务于独立战争，更要紧的是它们“塑造了美国公民”。

第二，自由思想的倡导，独立精神的追求与广泛传播，给人思想的启迪，唤醒人们心底对民主的追求，再加上后来托马斯·潘恩又到法国，热情赞颂大革命，并参与人权宣言和宪法的制定，后来在英国也曾从事过革命活动等，都对法国和英国的民主革命产生了深远的影响。

第三，在美国独立战争取得胜利的时刻，在各国资产阶级革命一步步推进的时候，自由的思想已经开始了它扩张的步伐，新闻传播业也随着小册子的发型日益壮大，自由思想也渐渐的新闻传播领域找到自己的一席之地，《常识》作为第一步著作，当然是功不可没。

1776年8月潘恩应征入伍，在紧张的军旅生涯中他又写了一系列战斗性很强的文章，特别是在乔治·华盛顿败走长岛时，潘恩《危机》，鼓舞了军队士气。法国大革命时他撰写了《人权论》引起轰动。次年又发表《人权论》续篇。1802年托马斯·潘恩因反对私有制，遭到美国当局冷遇，在穷困潦倒中度过余生。1809年6月8日病逝于纽约。

《常识》和《林中居民的信札》作为美国独立战争时期的启蒙著作，集中批判了英国君主制的专横腐败，提出北美殖民地应当脱离宗主国，获得独立自由，是北美革命的思想武器。《论人权》批判柏克对法国大革命的攻击，集中阐述了《人权宣言》中的天赋人权思想：批判封建等级制和君主政体，提倡、赞扬代议制和共和政体，强调理性在政体中的作用。《理性时代》是阐述宗教思想的著作。作者主张信教自由，废除国教，并且揭露了《圣经》内容的自相矛盾与荒诞。

用朱学勤的话是对的：“他（潘恩）有《常识》，反抗那时的政治传统；他有《人权论》，反抗社会传统；他有《土地正义论》，反抗的是经济传统；最后有《理性时代》，反抗的是宗教传统。”