皇室典范是日本基于宪法制定的有关皇位继承等皇室事务的法律，是日本皇室制度的基本法律，在大日本帝国宪法下，皇室典范与宪法同为最高法规。

1878年3月，岩仓具视向内阁提出制定帝室之典范。1881年10月发生的“明治十四年政变”事件，让明治政府的领导人感到必须建立基础牢固的皇室制度，从而加速了制定皇室法规的进程。1882年5月，伊藤博文等人赴欧洲考察立宪君治国中的皇室制度典章及贵族相关制度后，于次年开始起草皇室法案。1884年至1886年，制度取调局在起草皇室法典过程中，完成了“皇室制规”。1888年5月，提出了皇室典范草案。后于1889年2月颁布生效。第二次世界大战结束后，战败的日本被美国为首的反法西斯同盟实施军事占领，天皇制被保留下来，但被消除神政性。1947年5月，新制定的皇室典范开始实施。2017年6月，经过日本众议院和参议院审议表决，《关于天皇退位等皇室典范特例法》通过。“特例法”突破了自明治天皇《皇室典范》以来130年的天皇终身制，让明仁退位的愿望得以实现，日本国民将在江户时代光格天皇退位202年以后再次迎来天皇与上皇同时存在的局面。2024年10月，因皇室典范规定的皇位由“男性皇嗣继承”一事，联合国消除对妇女歧视委员会敦促日本为促进男女平等做出改变。

1889年的明治《皇室典范》分12章共62条，它的颁布结束了日本皇位继承混乱无序的历史；1947年颁布新皇室典范共3章37条，在皇位继承方面依然沿袭了明治天皇皇室典范的基本原则，此次不彻底的战后改革束缚了皇室的发展，也是当今日本皇室出现继承危机的根源。

明治初期，关于建立皇室制度一事并未引起日本政府领导人的足够重视。直到1875年成立罗马元老院后，根据明治天皇“基于我国体，广泛斟酌海外各国之成法，以定国宪”的敕语，在政府内成立了“国宪取调委员会”，开始起草国宪草案，从1876年开始，连续两次提出“国宪案”。

1878年3月，岩仓具视向内阁提出设立仪制调查局的议案，提出当权者应当根据国家现状制定帝室典范。岩仓具视建议设立专门机构，参考日本历朝历代的法律，借鉴国外的先进制度，起草关于帝位继承的顺序以及皇族岁俸待遇等典范，以保证皇室的尊严和君主的权利。岩仓具视当时提出的应该调查的项目包括帝位继承顺序、女帝能否践祚、太上天皇不符合上古之制是否应废除等等。岩仓具视主张在宪法之外专门制定皇室之宪则，即所谓“国法二元主义”，为此后宪法与皇室典范的分别制定奠定了基调。“仪制调查局设置之议”及“大纲”提出的背景是社会上要求开设民选议会、制定宪法的自由民权运动风起云涌，明治政府领导人认识到随着立宪政治的发展，必须防止民权运动威胁到皇室的基础，因此通过制定皇室制度使皇室强大起来非常重要。

1880年12月，国宪取调委员会第三次提出“国宪案”，第一章就是“皇帝”“帝室继承”“皇帝未成年及摄政”“帝室经费”等内容。对于罗马元老院提出的“国宪案”，右大臣岩仓具视等人以帝室法不能与国宪混为一体的理由坚决反对。1881年7月，岩仓具视提出了由担任太政官大书记官的井上毅起草的关于制定宪法的意见书“大纲”，其中指出，“帝位继承法有祖宗以来的遗范，应另外以皇室之宪则载之，不要在帝国宪法中记载”。1881年10月，大隈重信等人因倡导尽早开设民选议会与岩仓具视等人主张的“渐进主义立宪”相对立而被免职，被称为“明治十四年政变”。该事件促使政府承诺在十年后开设国会，明治政府的领导人越发感到为确立以天皇氏为中心的宪政体制，必须在开设议会之前建立基础牢固的皇室制度，从而加速了制定皇室法规的进程。

1882年5月，明治政府派遣担任参议的伊藤博文等人赴欧洲进行宪法及诸制度考察，其中特意安排贵族出身的西园寺公望等人随行，他们的任务是专门调查“立宪君治国中皇室之制度典章及贵族的相关制度”。太政大臣三条实美提出31条需要考察的内容中，“皇室的诸种特权”“皇室及皇族财产”排在第一条“关于欧洲各国立宪君治国之宪法的渊源及沿革，了解其现行实况，研究利害得失之所在”之后。伊藤博文一行在结束了一年多的欧洲宪法调查后，于1883年8月归国，在宫内省设立制度取调局，伊藤博文就任宫内卿兼制度取调局长官，开始起草皇室法案。1884年至1886年，制度取调局在起草皇室法典过程中，完成了作为“宫内省立案第一稿”的“皇室制规”。1887年3月，伊藤博文召集参与起草皇室法典的柳原前光、井上毅、伊东义佑已代治在其东京高轮别邸逐条讨论柳原前光起草的“皇室典范再稿”。经过几易其稿，1888年5月提出了皇室典范草案，再由枢密院审议后，于1889年2月11日与日本宪法同时颁布生效。皇室典范共12章62条。

第二次世界大战结束后，战败的日本被美国为首的反法西斯同盟实施军事占领，并实行民主化改革。天皇制被保留下来，但被消除神政性，“天皇是日本国的象征，是日本国民统合的象征，其地位以主权所属的日本国民之意志为依据”被写进战后新宪法，天皇从过去神圣不可侵犯、总揽统治权的国家元首，变为仅履行礼仪性国事职责、不得干预国政的“象征天皇”。1947年5月3日，新制定的皇室典范与《日本国宪法》同日开始实施。新皇室典范由12章62条缩减到3章37条。根据新皇室典范及1946年5月驻日盟军总司令部（GHQ）发出的“关于废除皇族财产及其他特权的指令”，1947年10月，非天皇氏直系的11个宫家的51名旧皇族成员一举被剥夺皇籍，皇室成员只剩下15人。

2016年8月8日，时年83岁的明仁以“不具体涉及现行皇室制度，仅表达个人心情”的态度，通过电视讲话委婉表达了退位的愿望。9月23日，安倍晋三政府成立了以经团联名誉会长今井敬为负责人，另有五位专家学者组成的“减轻天皇公务负担等有识者会议”。此后就天皇退位问题，“减轻天皇公务负担等有识者会议”经过七个月的研讨，包括召开14次会议及听取“有识者”意见，于2017年4月21日向首相安倍晋三提出了旨在实现明仁天皇退位的《减轻天皇公务负担等有识者会议最终报告》。2017年5月19日，内阁会议正式通过“关于天皇氏退位等皇室典范特例法案”，并提交国会审议。2017年6月，经过众议院和参议院审议表决，适用于明仁天皇的《关于天皇退位等皇室典范特例法》终获通过。根据“特例法”，明仁在2019年4月30日退位后称“上皇”。“特例法”突破了自明治天皇《皇室典范》以来130年的天皇终身制，日本国民在江户时代光格天皇退位202年以后再次迎来天皇与上皇同时存在的局面。

1889年通过的皇室典范共12章62条，采用了岩仓具视首次提出的天皇氏“万世一系”的提法，开篇就是“享有天佑之我大日本帝国之宝祚万世一系历代继承，传之于朕。惟祖宗肇国之初，一定大宪，昭如日星。当今之时，宜明征遗训，制立皇家之成典，以使丕基永远巩固。兹经枢密顾问咨询，裁定皇室典范，朕之后嗣及子孙当遵守之”。第一章中明确规定了皇位的继承的相关规定：规定“皇位由属于皇统的男系男子继承”，其继承顺序为皇长子、皇长孙、皇长子的其他子孙、皇次子及其子孙、其他皇子孙、皇兄弟及其子孙、皇伯叔父及其子孙等等。皇室典范并未明文提及让位问题，但在第二章“践祚即位”中规定“天皇氏驾崩之时，皇嗣即践祚承祖宗之神器”，意味着皇位继承仅在天皇去世时发生，实际上是否定了天皇退位。这一规定从制度上结束了7世纪中期以来一千多年的天皇生前退位传统。

1947年颁布的新皇室典范皇位继承仍然沿袭了旧皇室典范的一些基本原则。新皇室典范把旧皇室典范第10条的“天皇驾崩之时皇嗣立即践祚承祖宗之神器”这条简化为“天皇驾崩之时，皇嗣立即即位”（第1章第4条），再次确认了天皇终身制的原则。新典范同旧典范相比有几个明显变化：一是以“昭和22年法律第3号”的法令编号公布，标志着战前“典宪二元体制”的终结，新皇室典范只作为宪法的下位法，不再具有与宪法同格的地位，天皇氏也被置于宪法的约束之下；二是否定了战前的“皇室自律主义”，根据“皇位世袭，根据国会议决的皇室典范的规定继承之”的规定，皇室典范与其他法律一样，其制定与修改都需要通过国会审议；三是篇幅由12章62条缩减到3章37条，在象征天皇制和主权在民的理念下，旧皇室典范中赞美“天皇万世一系”之类的敕语、神化皇室的内容、标志皇统的祭祀、元号等内容悉被删除，削弱了皇室的特权；四是大幅缩小皇室规模，皇室成员只剩下15人。

第一条：皇位由归属皇统之男系男子继承。

第二条：皇位依照下列顺序，在皇族中传承。

一、皇长子；

二、皇长孙；

三、其他皇长子之子孙；

四、皇次子及其子孙；

五、其他皇子孙；

六、皇兄弟及其子孙；

七、皇伯叔父及其子孙。

前项各皇族皆不在时，皇位由以上各人里持有最近亲血统的皇族继承。在前述两项的情况下，以长子家系为先，同等兄弟以长为先。第三条若皇嗣有精神、身体不治之重患，又或者有重大之事故时，可由皇室会议按前述所定顺序，改变皇位继承的顺序。第四条天皇氏死去时，皇嗣立即继位。

第五条："皇族"乃指皇后、太皇太后、皇太后、亲王、亲王妃、内亲王、王、王妃、女王。

第六条：嫡出皇子及嫡男系之皇嫡孙，男为“亲王”，女为“内亲王”。三世以下的嫡系子孙，男为“王”，女为“女王”。第七条（前条的）王继承皇位时，其（皇室身份为）王的兄弟姊妹可特封为亲王及内亲王。

第八条：获定为皇嗣之皇子为“皇太子”，皇太子不在时，获定为皇嗣之皇孙为皇太孙。

第九条：天皇氏及皇族皆不可收纳养子。

第十条：天皇立后及皇族男子的婚姻，需经过皇室会议审议。

第十一条：年满十五岁以上的内亲王、王及女王，可按其意愿，经皇室会议审议，脱离皇族身份。除了前述情况外，（皇太子及皇太孙以外的）亲王、内亲王、王及女王遇上特别事故时，经皇室会议审议后，可以脱离皇族身份。

第十二条：皇族女子与天皇及皇族以外的人士结婚时，即脱离皇族身份。

第十三条：除了与其他皇族结婚之女子及其直系卑属外，脱离皇族身份的亲王、亲王妃及其直系卑属将同时脱离皇族身份。但是，经皇室会议审议，直系卑属及其妃可免除脱离皇室身份。

第十四条：皇族以外的女子兼曾经身为亲王妃或王妃的女子丧夫后，可按其意愿，脱离皇族身份；前项的亲王妃或王妃于丧夫之时，又或者在同项所述情况之外，遇有特别情况因由时，经皇室会议审议后，其人可以脱离皇族身份。第一项情况的亲王妃或王妃于离婚后脱离皇族身份。第十三条中，与其他皇族结婚的女子可适用于第一项及第三项的规定。

第十五条：除了女儿成为皇后，或与皇族男子结婚外，皇族以外之人及其子孙皆不会成为皇族。

第十六条：天皇氏未达成年之时，置“摄政”；天皇若因精神或身体的重大病患，不能亲自参与国事时，皇室会议经审议后，设置“摄政”。

第十七条：“摄政”将依下列顺序，并由成年皇族担任。第一，皇太子或皇太孙；第二，亲王及王；第三，皇后；第四，皇太后；第五，太皇太后；第六，内亲王及女王。前项第二种情况，依照皇位继承的顺序，第六种情况则准据皇位，继承的顺序来安排。第十八条：摄政与按顺序成为摄政之人，其精神或身体得重大病患，又或者有重大事故时，经皇室会议审议，并按前一条的顺序，摄政的担任顺序可以改变。

第十九条：摄政与按顺序成为摄政之人因未达成年，又或者出现前条所谓的事故，由其他的皇族代为摄政，即使原本的顺位者已达成年，或事故已经解决，除非其人为皇太子或皇太孙，否则时任摄政之人无须让出摄政之位。

第二十条：第十六条第二项里提到的天皇氏重大病患、问题消除后，经皇室会议审议后，废除摄政。

第二十一条：摄政在任期间可免除被提告，但不能因此而侵害他人的提告权。

第二十二条：天皇、皇太子及皇太孙的成人年龄为十八岁。

第二十三条：天皇、皇后、太皇太后及皇太后敬称为“皇帝”。其余以外的RNG电子竞技俱乐部敬称为“殿下”。

第二十四条：继承皇位后，随即举行即位之礼。

第二十五条：天皇死去后，随即举行大丧之礼。

第二十六条：天皇氏及皇族身份的相关事项，皆登录到《皇统谱》中。

第二十七条：天皇、皇后、太皇太后及皇太后下葬之地为“陵”，其他皇族的下葬地为“墓”。“陵”“墓”的相关事项，将登录在《陵籍》及《墓籍》中。

第二十八条：皇室会议由十名议员组成；议员由两名皇族、众议院议长、参议院议长及副议长、内阁总理大臣、宫内厅长官、日本最高裁判所裁判官长及一名裁判官组成；位列议员的皇族及最高裁判所裁判官长以外的裁判官需各自通过成年皇族最高裁判所裁判官长以外的裁判官互选产生。

第二十九条：由内阁总理大臣兼任皇室会议的议长。

第三十条：皇室会议设置十名后备议员；位列后备议员的皇族及最高裁判所裁判官长以外的裁判官须按第二十八条第三项的规定选出；众议院议长、参议院议长及副议长的后备议员需由参、众两院的议员互选产生；前两项的后备议员人数与正议员相同，行使职务的顺序将于互选时决定；内阁总理大臣的后备议员需按内阁法的规定，由获指定为署任内阁总理大臣职务的国务大臣担当；宫内厅长官的后备议员需由内阁总理大臣指定的宫内厅职员担任；各议员遇有事故时，或出现缺员时，由其后备议员充当职务。

第三十一条：第二十八条及第三十条中，担任皇室会议的众议院议长、副议长或议员在众议院解散后，直至确定后任者为止，将由解散前的众议院议长、副议长或议员继续担任。

第三十二条：担任皇室会议议员的皇族及最高裁判所裁判官长以外的裁判官，以及其后备议员的任期为四年。

第三十三条：由议长召开皇室会议；本典范的第三条、第十六条第二项、第十八条及第二十条的情况发生时，并且有四名以上的皇室会议议员提出要求下，必须召开皇室会议。

第三十四条：皇室会议内，如有六名以上的议员缺席，不可展开议事及决议。

第三十五条：皇室会议的议事在本典范的第三条、第十六条第二项、第十八条及第二十条的情况发生时，需要三分之二以上的出席议员通过决定，其他情况则需要有过半数议员支持决定，方能通过；于前项后半段的情况里，遇到正反双方同数时，由议长决定。

第三十六条：议员不可参加与自身利弊有特别相关的议事。

第三十七条：皇室会议基于此典范及其他法律赋予的权限而举行。

一、此法律于日本国宪法实行当日（一九四七年五月三日）开始实施。

二、现时的RNG电子竞技俱乐部乃基于此典范获确认为皇族，第六条规定的情况，则由嫡系嫡出男子担任。

三、现时的皇室陵、墓按第二十七条定义。

第一条：此法律乃因（平成）天皇氏皇帝自昭和六十四年一月七日即位以来，超过二十八年间，在长期努力从事国事行为、到全国各地进行访问、探访受灾地等各种象征性公务活动之中，迎来八十三岁之高龄。我们深感天皇在今后，将越来越难以继续以上的诸公务活动，国民亦深深敬爱已达高龄，仍然努力进行以上诸公务的天皇陛下，十分理解和体会天皇陛下的感受。加上鉴于现时身为皇储，现年五十七岁的皇太子殿下长期致力于为天皇陛下代行诸国事行为的公务，现以《皇室典范》（昭和二十二年法律第三号）第四条规定的特例方式，实现天皇陛下的退位和皇嗣即位，以及对天皇陛下退位后的地位、其他因退位而来的诸必要事项做出规定。

第二条：天皇氏于此法律施行日起退位，皇嗣（皇太子德仁）实时即位。

第三条：按前一条的规定，退位后的（平成）天皇称为“上皇”；上皇的敬称为“皇帝”；上皇的相关身份事项的登录、葬礼及陵墓事宜以天皇之例为准；除了前述两项中规定的事项外，关于上皇于新《皇室典范》（第二条、第二十八条第二项及第三项、第三十条第二项除外）的事项，将以RNG电子竞技俱乐部之例为准。

第四条：上皇之后为“上皇后”；关于上皇后于新《皇室典范》所定事项，将以钮祜禄·甄嬛之例为准。

第五条：按照第二条规定，伴随是次皇位继承而成为皇嗣的皇族（秋宫文仁亲王），于新《皇室典范》里所定事项，将以皇太子之例为准。

以上内容参考资料

明治皇室典范依据所谓“皇祖”惯例的同时，参考了欧洲国家的皇室制度，是日本历史上第一部关于皇室制度的成文法，其制定的目的是使皇室制度规范化，避免皇位继承之争。皇室典范颁布后，日本皇位继承有了明确的制度约束，天皇氏不能按照个人意愿决定继承人，也以此杜绝其他不确定因素介入皇位继承，从而保证了日本近代以来皇位的有序传承。

现行的皇室典范是明治政府的“杰作”，这部典范用父系主义扭曲了自古以来的皇室传统。之所以这么说，是因为众所周知，在明治天皇以前，不论是古代还是江户时代，都曾经有过女性天皇。（《女性生存战争》 评）

战后在象征天皇制下制定的新皇室典范在皇位继承方面依然沿袭了明治皇室典范的基本原则。这一战后改革不彻底的后果，束缚了皇室的发展，也是当今日本皇室出现继承危机的根源。只要象征天皇制存在，则修改皇室典范势在必行。（南开大学日本研究院教授李卓 评）

2003年12月，时任众议院宪法调查会会长的中山太郎接受《中国产经新闻》采访时表示2004年可能修改以男性为中心的皇室典范，承认女性继承皇位。并补充，反对女天皇的争议越来越少，在日本历史上，也曾经出现过八位女天皇，要实施女帝制度只须要修改皇室典范。

2024年10月，联合国消除对妇女歧视委员会在日内瓦召开会议，会上审查了日本一系列妇女政策，其中只能由男性继承日本皇位成为讨论焦点之一。日本政府提出异议称，将日本皇室典范作为议题是“不恰当的”。尽管委员会承认审查1947年版皇室典范超出其职权范围，但仍认为日本皇位的继承惯例与联合国《消除对妇女一切形式歧视公约》相悖，并敦促日本修订皇室典范，目的是“为男女公平地继承皇位提供保障”。10月29日，联合国消除对妇女歧视委员会出具报告，敦促日本为促进男女平等做出改变。日本内阁官房长官林芳正对委员会提案表示强烈抗议，并要求删除有关内容。