杨彦珣13岁时，投奔
青州市主帅
王师范门下。王师范尤好读书，家有藏书万卷，见杨彦珣聪颖过人，就让他掌管书籍。杨彦珣成年后，王师范对他更加信任，常常让他监护部兵。后来梁兵压境，王师范兵败投降，杨彦珣也随他事梁。后梁太祖朱温即帝位后，杀王师范，杨彦珣无处归附，遂到魏博
杨师厚帐下为客将。
魏博镇叛梁附晋王
李存勖，杨彦珣转而随之。李存灭后梁后，委杨彦珣为引进副使，奉使吴、蜀。后
李嗣源时，杨彦珣为客省使、检校
司徒，出使两浙归来后，授
德州(今
德州市)
刺史。
杨彦珣行事谨慎，为人忠厚。
后唐末帝
李从珂即帝位后，改任他为
羽林军将军，后因
石敬瑭在太原有谋反现象，又委他为北京副留守。石敬在后唐清泰末年起事前，曾征求杨彦珣的意见。杨彦珣反问石敬瑭：不知
太原市有多少兵甲粮草，能与朝廷抗衡？请三思而后行。杨彦珣本意在于劝阻石敬瑭，但石敬瑭反意已决。石敬瑭的左右亲信要杀杨彦珣，石敬瑭不同意。并且在建
后晋即帝位后还委以重任，授杨彦珣齐州(今山东济南)防御使、检校太保，很快又改任宣徽使。杨彦珣随石教瑭入
洛阳市后，加左骁卫
上将军。
后晋
天福二年(937年)，扬彦珣出任
邓州市(今河南邓州市)
节度使，一年后回朝任宣徽使，天福四年(939年)使于契丹，天福六年(941年)春授邢州(今
邢台市)节度使，检校太傅。此时，成德军节度使
安重荣谋反。安重荣虽是野心勃勃的武夫，但有民族气节，对
石敬瑭甘愿当儿皇帝的行径极为不满，每当契丹使者来往经过，必辱之骂之，或杀之。石敬瑭惧怕契丹主问罪，就遣杨彦珣出使契丹求情。契丹主指责使者被杀，杨彦珣回荐说，这就卦象家里出了个坏儿子，父母管束不住，能把他怎么样呢？契丹主这才一消了气。后来安重荣起兵南向京城，契丹主才把杨彦珣放还，这可能是杨彦珣说了实话的缘故吧!
杨彦珣为政有怜民之心，惠民之举。天福七年(942年)，杨彦珣被授以
华州(今
华州区)
节度使、检校
太尉。在任期间，辖区发生蝗、旱灾，百姓大饥，杨彦珣开仓贷赈，百姓因此而生还者甚多。
后晋出帝
开运之初(944年)，杨彦珣因患风湿麻痹病被罢为右金吾卫
上将军，不久死于任上，终年74岁，追赠太子太师。