三十六体骈文，继中唐骈文散化之后，重新回归六朝风调。集六朝骈文和唐骈之所长，在华美的形式之下，多了几分自然圆融、灵动之气。精工典丽、情韵并美，行文流畅，富于变化，展现出独特的风格和魅力。
李商隐、
段成式、
温庭筠的诗歌由于风格相近，且都排行十六，故并称为三十六体。
唐朝李商隐、温庭筠、段成式皆排行第十六而诗文则以俪偶相夸，世称“三十六体”。
三人大力提倡以四字，六字相间为句的四六文，重辞藻，典故，声韵，偶对，向唯美主义方向发展，并将骈文广泛应用到书信，公文，表奏等各种文体中，不少作品无异于游戏文字。在创造技巧和文风上，他们的骈文则有了一些新的变化，大都雕镂精工，用典深僻，词采繁缛，偶对切当，风格更为华丽浓艳，就中以
李商隐的骈文最具代表性。
“三十六体”的说法，最早见于《新唐书·文艺下·李商隐传》：“商隐初为文瑰迈奇古，及在在令狐楚府，楚本工章奏，因授其学。商隐俪偶长短，繁缛过之。时
温庭筠、
段成式俱用是相夸，号‘三十六体’。”而在《旧唐书·文苑下·李商隐传》中，却只有“与
太原市温庭筠、
南郡段成式齐名，时号‘三十六’”的说法，没有视其为一个文体流派。因此，
岑仲勉（《玉溪生年谱会笺平质》）认为“三十六体”的说法，产生于《
新唐书》
传记作者
宋祁的误会。不过，对这一观点很少有人表示赞同。从元代
辛文房（《
唐才子传》）开始，后世多将“三十六体”视为一个确定的概念。《
汉语大词典》、《
辞源》、《
中国文学家大辞典》等辞典均收入“三十六体”的条目。
对于“三十六体”的内涵，有各种不同的说法。有认为是指一种诗歌的风格流派，有认为是指骈体文的风格流派，也有认为这种风格既包括诗歌也包括骈体文。更多的时候，人们故意以含糊的态度谈论这个名词。陈冠明分析了历史上对此的各种观点，认为“三十六体”是
宋祁总结和认定的
李商隐、
温庭筠、
段成式三人的骈体文流派。（《“三十六体”：宋祁总结、认定的骈文体派》）