大成殿是
孔子庙的主体建筑,面阔九间,进深五间,高32米,长54米,深34米,重檐九脊,黄瓦飞彩,斗拱交错,雕梁画栋,周环回廊,巍峨壮丽。擎檐有石柱二十八根,高5.98米,直径达0.81米。两山及后檐的十八根柱子浅雕云龙纹,每柱有七十二团龙。前檐十柱深
浮雕云龙纹,每柱二龙对翔,盘绕升腾,似脱壁欲出,精美绝伦。殿内高悬"万世师表"等十方巨匾,三副楹联,都是清
爱新觉罗·弘历手书。殿正中供奉着
孔子的
塑像,七十二弟子及
儒家的历代先贤塑像分侍左右。历朝历代皇帝的重大祭孔活动就在大殿里举行。
大成殿是曲阜
孔子庙的正殿,也是孔庙的核心,
唐朝时称文宣王殿,共有五间。宋
天禧五年(1021年)大修时,移今址并扩为七间。宋
崇宁三年(公元1104年)
宋徽宗赵佶取《
孟子》:“孔子之谓集大成”语义,下诏更名为“大成殿”,清雍正二年(公元1724年)重建,九脊重檐,黄瓦覆顶,雕梁画栋,八斗藻井饰以金龙和玺彩图,双重飞檐正中竖匾上刻清
雍正帝御书“大成殿”三个贴金大字。殿高24.8米,长45.69米,宽24.85米,坐落在2.1米高的殿基上,为全庙最高建筑。
此后历代帝王不断加封
孔子,扩建
庙宇,到
清代,
雍正下令大修,扩建成现代规模。庙内共有九进院落,以南北为中轴,分左、中、右三路,纵长630米,横宽140米,有殿、堂、坛、阁460多间,门坊54座,“御碑亭”13座。游览
孔子庙应着重游览中轴线上的奎文阁、十三碑亭、杏坛、大成殿及其两庞的历代
碑刻。
奎文区阁,其名乃取二十八星宿之一,主文章兴衰的
魁星而为奎文。奎文阁为藏书阁,阁内原藏历代帝王对孔子的赐书墨迹。阁廊下东侧立
李东阳撰书《奎文阁赋》碑;西侧立《奎文阁重置书籍记》碑。经历代战乱,阁内藏书已大部散失。十三碑亭位于大成门前东西两侧院内。十一碑亭中,矗立着唐、宋、元、明、清各个朝代的各类御碑53方,充分表现了孔千在封建社会的崇高地位。
杏坛镇位于大成殿前甬道正中,传为
孔子讲学之处,坛旁有一株
古桧,称“先师手植桧”。杏坛周围朱栏,四面歇山,十字结脊,二层黄瓦飞檐,双重半拱。亭内细雕藻井,彩绘金色盘龙,其中还有清乾隆“杏坛赞”御碑。亭前的石香炉,高约1米,形制古朴,为
金朝遗物。
大成殿为
孔子庙之主殿,
唐朝称“文宣王殿”。“大成”乃因宋徽宗赵佶尊孔子为“集古圣先贤之大成”而改名为“大成殿”,并御书匾额。大成殿不仅殿宇宏大,装饰华丽,为全国孔庙之冠,而且此殿前檐十根雕龙石柱,龙姿飞扬,为宫殿建筑中前所未见,连紫禁城的龙柱也相形见细。据传每当皇帝前来祭孔时,要将龙柱用红缕包裹起来,以免皇帝发现,犯杀头之罪。殿内正中奉把
孔子塑像,两旁为四配和十二哲的塑像。殿前东西民廊原供孔门弟子及
儒家历代先贤,现已辟为陈列室,陈列着历代
碑刻,为书法、绘画、雕刻的艺术宝库。寝殿后的
圣迹殿,藏有明代石刻
连环画120幅,记述了孔于的业迹。故宅井后的鲁壁为
秦始皇焚书坑儒时,孔子第九代孙孔鲍收藏《
尚书》、《
礼记》、《
论语》、《
孝经》等的夹墙,人们为了纪念孔鲍保护古代文化的功绩,特地修建了这个鲁壁。
孔子庙内的圣迹殿、十三碑亭及大成殿东西两庵,陈列着大量碑石刻,特别是这里保存的汉碑,在全国是数量最多的,历代碑刻亦不乏珍品。
据史料记载,如皋文庙始建于
南唐保大十年(公元952年),原址在今人民公园西侧,即中禅寺故址附近。
北宋大中祥符八年(公元1015年),县今
曾易占在庙内建大成殿教堂。
南宋初年,文庙被移建到县城西南隅,即今
胡公祠故址。元末毁于兵。明洪武三年(公元1370年)重建。明嘉靖十九年(公元1540年),巡盐
御史吴楼、
焦琏,知县黎尧勋移建
孔子庙于现址,兴建大成殿、东西两庑、
明伦堂、斋馆、号房、射圃等。明清两代,先后进行六十多次修缮、扩建,形成了规模宏大、而已完整的
翊坤宫。根据清乾隆六十年(公元1795年)绘制的一幅《如皋学宫图》可以看到当时文庙恢宏的气势和精妙的布局。
大成殿脊高13米,上盖九脊单檐,面阔五间共13米,进深三间九12米。前有回廊、月台,四周绕以青石雕栏。雕栏的莲花纹饰,雕刻正中为主建筑大成殿。殿东、西两厢为东庑、西庑,是供奉先贤、先儒的地方。
大成殿前是戟门,门前立戟,以示庄严。戟门东是
名宦祠,以纪念
如皋市历史上功绩卓著的官员。门西是乡贤祠,纪念历史上如皋籍有名望的人士。
乡贤祠西为教谕署,教谕署北为训导署。
孔子庙大门东侧竖立崇正学牌坊,西侧竖立育真才牌坊。牌坊外侧分别是东云路巷和西云路巷。每条巷的两端建有牌楼。
大成殿后是
明伦堂,堂名乃“太学明人伦之所在”之意。明伦堂东是居仁斋(又名经义斋),西是由义斋(又名治事斋)。
明伦堂后是尊经阁,始建于明万历四十八年(公元1620年)。尊经阁后面是
崇圣祠,祠内祀
孔子的先人。尊经阁西是
遗爱祠,遗爱祠后面是土地祠。
学宫四周围以宫墙,周长194.6丈,整个文庙建筑,有殿,有堂,有藏书之楼,有栖士之舍。圆桥璧水,龙游玉带,蜿蜒回绕;宫墙内外,严翼森峨。其构思之巧妙,结构之严整,设置之完善,规模之恢宏,名甲江淮。
由于历史的变迁,如皋文庙由昔日的鼎盛渐趋衰微。1930年以后,如皋文庙改建为县立实验小学。解放后,更名为
如皋市师范附属小学。原来的
孔子庙仅存一座大成殿。大成殿原为祭祖之用,专奉先贤据说曾经为
孔子讲学之地。