王文显(1886年-1968年),原名J. Quincey—Wong,江苏昆山人,出生于英国伦敦的华侨家庭。他在
英国接受教育,并于1915年毕业于
伦敦大学。王文显在中国文学领域主要以剧作家和教授的身份活跃,曾在
清华大学和圣约翰大学任教,并在清华大学担任过副校长和代校长。晚年,王文显移居
美国,在
密歇根大学任教,直至逝世。
王文显自幼在英国受教育,1915年从伦敦大学获得文学
学士后回国。曾任中国驻
欧洲财政委员,1921年起在清华学校担任
英语教授,并在清华大学升格后担任外国文学系主任。1927年,王文显前往
哈佛大学学习编剧,并在
耶鲁大学与乔治·皮尔斯·贝克教授合作,创作并上演了《梦里京华》和《委曲求全》。1937年
中国抗日战争爆发后,他前往
上海圣约翰书院任教。战后,他前往
香港特别行政区,最终移居
美国,在
密歇根大学任教至去世。
王文显的剧作主要以讽刺戏剧为主,用英文创作。他的独幕剧作品包括《媒人》《白狼计》《猎人手册》《老吴》和《皮货店》。三幕剧作品有《梦里京华》(Peking Politics,原名《北京政变》)和《委曲求全》(She stoops to compromise)。这些作品在美国首演后,由
李健吾翻译成中文,在中国出版并产生了一定影响。
三幕喜剧,1929年由贝克教授导演,在美国
耶鲁大学剧院演出,次年又在
马萨诸塞州的福莱特俱乐部公演,“一时评者雀起,胜为赞美”。该剧中文版1932由人文书店出版,1935年在
北平市与中国观众见面。《委曲求全》暴露和讽刺了军阀统治下中国教育界的黑暗现实。
三幕十一景剧,1927年由贝克教授导演,在美国耶鲁大学剧院演出。1942年在中国先后由美艺剧社和联艺剧社公演,1944年由
世界书局出版了中文本。《梦里京华》原名《北京政变》,写
袁世凯复辟称帝和
蔡锷反袁之事,但人物用的是化名,剧情也多是虚构。
王文显在中国戏剧史上是较早使用英文进行剧作创作的剧作家之一。他的作品不仅在中国有所演出,也在国际上进行了展示,为中国戏剧的国际传播做出了贡献。他在教育领域的工作,尤其是在
清华大学期间,培养了一批后来在文学上有所成就的学生,如
李健吾、
曹禺、
张骏祥、
杨绛等。尽管如此,关于王文显的研究在学术界仍相对较少。