社会主义劳动英雄称号是1938年12月27日苏联最高苏维埃主席团设立的，表彰在国家经济和社会主义文化建设方面做出一定贡献的劳动者。以金星和镰刀锤子两种高级奖章的设立为标志，苏联勋奖章已经形成了全民化、多领域的表彰体系。

社会主义劳动英雄称号是1938年12月27日苏联最高苏维埃主席团设立的，获得者是对苏联工业、农业、交通、贸易、科学和科技的发展作出贡献，并能展示苏联的威武和光荣的苏联公民。

早期获得“社会主义劳动英雄”头衔的人会被授予苏联等级最高的奖章即列宁勋章和一份由苏联最高苏维埃主席团签发的证书。后来为了把“社会主义劳动英雄”和其他获得列宁勋章的人区分，于是主席团便于1940年5月22日通过了一份行政命令，此后获得“社会主义劳动英雄”头衔的人在领取列宁勋章和证书的同时，还可以获得一面金牌，金牌上的图案是铁锤与镰刀，而金牌的形状则为星形。金牌的大小是由约瑟夫·斯大林制定的，在制定奖牌的大小时，斯大林曾经邀请工人和平民戴上不同大小的奖章样本。最终他还把星形奖牌的直径制定为33.5毫米。

如果一名获得“社会主义劳动英雄”头衔的人再次为苏联的发展作出重要的贡献，最高苏维埃主席团可以向他授予另一枚铁锤与镰刀奖章，并会在他的家乡竖立一尊铜像，以纪念他对苏联的贡献。本来苏联政府打算在苏维埃宫殿殿里面竖立三次获得“社会主义劳动英雄”头衔的人的铜像，不过最终因为莫斯科的苏维埃宫建筑计划被中断而未能成事。

约瑟夫·斯大林在1939年12月20日成为第一位“社会主义劳动英雄”，机关枪设计师瓦西里·捷格加廖夫则在1940年1月2日成为第二个获得本称号的人士。1940年10月28日，费德尔·瓦西里耶维奇·托卡列夫、尼古拉·波利卡尔波夫、亚历山大·雅科夫列夫等9名武器设计师成为第三批“社会主义劳动英雄”，这是纳粹德国发起巴巴罗萨行动之前，最高苏维埃主席团最后一次授予本称号。1945年后，获得本称号者还包括卡拉什尼科夫自动步枪的设计师米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫，作曲家德米特里·肖斯塔科维奇等人。三次获得社会主义劳动英雄称号者共有16人，包括苏共总书记赫鲁晓夫和康斯坦丁·契尔年科，飞机设计师安德烈·图波列夫、谢尔盖·伊柳辛、物理学家安德烈·德米特里耶维奇·萨哈罗夫、库尔恰托夫、雅可夫·泽尔多维奇等人。截至1971年9月1日，共有16245人获得本头衔，当中有4497人为女性，多次获得本称号者则有1005人（其中25人是女性）。1991年苏联解体时，获得本称号者已超过20000人。

本称号仅可由最高苏维埃主席团撤销。1979年，萨哈罗夫抗议阿富汗战争，之后苏联最高苏维埃主席团在1980年1月8日通过决议，褫夺其“社会主义劳动英雄”称号。