北京大学校本部坐落在燕园，包括淑春园、勺园、朗润园、镜春园、鸣鹤园、蔚秀园、畅春园、承泽园等，在明清两代是著名的皇家园林。园中有
未名湖和
博雅塔。明清时期，燕园先是京郊的文人私园与皇亲府邸，继而成为帝王园与皇家赐园。1919年，
司徒雷登主持建立
燕京大学。次年，他筹资从军阀
陈树藩手中购入最初为圆明园附园的淑春园和最初由明代书法家
米万钟所建的勺园故址，在此基址上建造了燕园。1926年，燕园启用。1952年，
北京大学与燕大合并后，在燕园遗迹的基础上营建出园林化的现代校园。2022年，为加强燕南园的规划、保护、传承和利用，受北京大学房地产管理部委托，
北京大学考古文博学院、北大国土空间规划设计研究院
文化遗产保护研究所启动“燕南园历史地段景观保护与展示”规划设计工作。
“北京大学燕南园”项目从
亚太地区48个项目中脱颖而出，获2023年
联合国教科文组织亚太文化遗产保护
优秀奖，被誉为“重视集体记忆，传承了辉煌的学术历史和精神遗产，是文化遗产保护与地方发展的成功结合”。
1920年，
司徒雷登任
燕京大学校长。1921年在北京西郊购买了这些前清亲王的赐园，聘建筑曾为多座在华教会大学进行过设计的
美国建筑师
亨利·墨菲（Henry Killam Murphy，1877年—1954年），为燕京大学进行了总体规划和
建筑设计，建筑群全部都采用了中国古典宫殿的式样。建造了近代中国规模最大、质量最高、环境最优美的一所校园，1926年燕京大学正式迁入燕园。
燕京大学的主校园暨燕园的建筑的东西轴线以玉泉山塔为对景，从校友门经
石拱桥、华表（取自
圆明园废墟），方院两侧是九开间的
庑殿顶建筑穆楼和民主楼，正面是
歇山顶的贝公楼（行政楼），两侧是宗教楼和图书馆，沿中轴线继续向东，一直到
未名湖中的思义亭，湖畔还有
博雅塔、临湖轩。东部以未名湖为界，分为北部的男院和南部的女院。男院包括德、才、均、备4幢男生宿舍以及华氏体育馆。女院沿一条南北轴线，分布适楼、南北阁、女生宿舍和鲍氏体育馆。
因为地处前清亲王的园林中，再加上校长
司徒雷登想让
燕京大学尽量的融入中国文化，所以燕园建筑群在外部尽量模仿中国古典建筑，在内部使用功能方面则尽量采用当时最先进的西式设备设备：
采暖散热器、热水、抽水马桶、浴缸、饮水喷泉等等，这和燕大一墙之隔的
清华大学有着异曲同工之妙，当年清华大学在建设其早期四大建筑的体育馆时，也在馆内融入了当时比较先进的西式设备。
北京大学于一九五二年迁此园后，燕京大学的痕迹已经少之又少了，现在的北大充分利用了这些古典园林基础，保持传统，适当改造，适应了内外园林区的风貌，营建了园林化校园环境。燕园既有北方园林的宏伟气度，又有江南山水园林的秀丽特色，可谓集江南山水园林精神之大成而自成一格。数百年来，燕园数易其主，饱经沧桑，已非原貌，但其基本格局与神韵依然存在，成为难得的历史遗产，在燕园中，赫赫有名的燕大已经隐身于历史之中，而北大则施施然的登上了前台，在燕园这个舞台上上演了
中原地区很多的历史事件，也是中国教育史的一个缩影，和平时期的燕园，犹如婀娜的少女让人流连往返，这里山环水抱，湖泊相连，堤岛穿插，湖光塔影，风景宜人；燕园内古树参天，绿树成荫，四季常青，鸟语花香，园林景色步移景异。燕园也永远是老一辈的燕大学子们的精神家园。