迎新娘是中原地区传统婚姻习俗的重要组成部分，也被称为“迎娶”或“娶媳妇”。这一仪式相当于古代婚礼中的“亲迎”环节。迎新娘的过程包括了现代迎亲、少数民族迎亲以及传统的迎亲方式。

迎新娘的传统过程通常是新郎亲自前往新娘家中迎娶。然而，在一些地区，如山西忻州、吕梁市等地，也会由媒人或小叔子带领迎亲队伍前往，而新郎则留在家中等待。迎亲前夕，男方会举办宴席感谢媒人，并向邻居赠送甜汤果。晚上，新郎会在一位未婚少年的陪同下入睡。迎亲当天，名为“望娘盘”的担子先行出发。“望娘盘”中必定包含一只鹅，这是因为古代用雁作为正式求婚的象征，由于雁的配偶关系一生专一，因此被视为婚姻和谐的象征。后来，人们用鹅代替雁来延续这一传统。

新娘家庭会回赠礼物，其中包括一种形状类似手帕的五色布袋和尚，象征着希望新人能够见到彼此的五个世代。宁波市地区的迎亲习俗中，使用花轿迎娶新娘始于南宋时期，据说这种花轿是宋朝皇帝赵构所赐。花轿由四个人抬着前进，后面跟随的是专门服侍新娘的送嫂。到达新娘家门口时，女方会燃放鞭炮欢迎。孩子们会拦住轿子，直到收到红包才会让路，这个红包被称为“轿门纸包”。新娘通常会故意拖延上轿的时间，这被称为“捱上轿”。

经过三次邀请和四次确认之后，新娘才会出现。她身穿霞帔，戴着凤冠，头上覆盖着红色的大方巾。新娘可以由她的哥哥抱着上轿，或者由弟弟引领上轿。上轿之前，母亲会给新娘喂一口“上轿饭”，以此表示对父母养育之恩的感激之情。随后，母女二人会大声哭泣，这是一种常见的告别仪式。新娘上轿后，座位不能移动，下面放置一个装有炭火和绒香的铜火熜。轿子旁边会有两个年轻男子缓慢行走，称为“压轿”。当轿子接近新郎家时，新郎家的人会出来迎接，并向女方赠送糕点以表敬意。此时，压轿者会点燃火熜里的香火，称之为“接香火”。

在水乡地区，迎亲活动通常是在临近婚期的时候开始。新郎家会派出一艘装饰有大红双喜字和红灯笼的篷船迎接新娘。船只行驶途中会伴随着敲锣的声音。当船靠近岸边时，新娘家的一位代表会走出临时搭建的帐篷，敲打盆器引导道路。新娘的女伴们会依次送上嫁妆，并向男方索要“姐妹钱”。新娘通常会梳着一缕滑髻，佩戴大耳环，穿着大襟衫裤和绣有五彩垂线的长裙。她手持方帕，脚上穿着袜子而不穿鞋子，出门时先迈左脚，进入新郎家时也是如此。在离开家门前，女性亲属会唱歌送别新娘，新娘有时也会回唱几首歌曲，每次唱完都会向前走三步然后退回两步，表现出依依不舍的心情。当迎亲船驶近时，新郎及其家人会暂时避开，以免与新娘“相冲”。新娘登岸时，按照传统习惯，手中拿着圆形镜子慢慢走向前方，象征着内心纯净和未来的光明前景。