1955年,他毕业于北京中央音乐学院作曲系。在
中央音乐学院就读期间,叶惠康得到时任中央音乐学院院长、同为广州培正中学校友的作曲家及小提琴家马思聪青睐,于1956至1957年间获安排在
苏联作曲家鲍里斯·阿拉波夫的指导下研习作曲。
叶惠康在香港浸会大学任教达30年,为该校音乐系创系系主任,历任文学院院长及校董。他曾两度赴
美国进修音乐教育,分别于1969年获得美国
肯塔基州宗教音乐硕士学位,以及1979年获得
得克萨斯州音乐艺术博士学位。
叶惠康积极推动创立
香港特别行政区本地的儿童和青年音乐团体。1969年,他创办
香港儿童合唱团。1983年,叶惠康又创立了叶氏儿童合唱团。他还曾组织女声合唱团和基督徒诗班,并应邀赴海外作巡回演出。
2003年7月1日,叶惠康获香港政府颁授荣誉勋章,以表扬其为推广儿童音乐教育所作出之贡献。2011年7月1日,叶惠康获香港政府颁授
铜紫荆星章。
2017年11月7日,
香港作曲家及作词家协会向叶惠康颁发「
CASH音乐成就大奖」,以表扬其音乐才华以及对香港音乐界所作出之重要贡献。2021年7月1日,叶惠康获颁
银紫荆星章。
叶惠康的妻子蔡正怡为钢琴家,二人婚后育有三女。长女叶羡诗曾于1993年于
洛杉矶成立叶氏儿童合唱团。次女
叶咏诗为指挥家,曾任
香港管弦乐团驻团指挥、
广州交响乐团首席客席指挥及音乐总监、
香港小交响乐团音乐总监及指挥等职。三女叶亦诗则活跃于
美国歌剧界,及至1998年回港,担任歌剧练唱指导,为歌剧演员排练及伴奏,后加入香港歌剧院出任首席练唱指导。
叶惠康毕生致力于
音乐创作,在儿童音乐教育方面贡献良多,培育不少音乐精英,他创办的
香港儿童合唱团和泛亚交响乐团成就卓越。叶惠康是
香港特别行政区艺术家的典范,他离世是香港的损失,大众会永远怀念他。(香港文化体育及旅游局局长杨润雄评)