兴林镇位于通化县东北部，镇政府驻地大荒沟，距县城52公里。全境幅员面积255平方公里，辖7个行政村，30个居民组，16个自然屯。兴林镇地处通化县东北部，东与柳河县凉水河子镇接壤，南与白山市浑江区板石镇相连，西与光华镇毗邻，北与柳河县孤山子镇交界。全镇林地面积92385亩，耕地面积15900亩。

清光绪三年（1877年），属广生保。清宣统二年（1910年），属惠柳乡。

1958年，设光华分社。

1959年7月，光华分社改光华公社。

1961年5月，析光华公社置兴华公社。

1983年，兴华公社更名兴林公社；同年7月，兴林公社改为兴林乡。

1992年9月，兴林乡撤乡设镇，改为兴林镇。

兴林镇地处通化县东北部，东与柳河县凉水河子镇接壤，南与白山市浑江区板石镇相连，西与光华镇毗邻，北与柳河县孤山子镇交界，距县城52千米，区域总面积255平方千米。

兴林镇地处龙岗山与老岭中山低山区，为龙岗山西段，地势东高西低；地形分为中、低山地、丘陵和平岗、平川地；主要山脉有金家沟南山（海拔908米）、大顶子山、会家沟南山、大荒沟岭、闹枝沟南山等，皆属龙岗山脉；境内最高点大窝子峰位于朝阳村南与白山市交界处，海拔1138.8米；最低点哈尼河出境口位于曲柳川村，海拔550米。

兴林镇属温带季风气候，其特点是受长白山地形影响，呈大陆气候；四季分明，冬季漫长而酷寒，夏季短暂而炎热，年日照充沛，气温的年较差和日较差大，降水量多集中于夏季，夏季多西南风，冬季盛西北风；多年平均气温3.7℃，1月平均气温-29℃，极端最低气温-36℃，7月平均气温25℃，极端最高气温34℃，平均气温年较差42℃，生长期年平均125天，无霜期年平均120天，最长125天，最短109天；年平均日照时数2200小时；0℃以上持续期180天；年平均降水量900毫米，最大雨量2750毫米，最小雨量600毫米。

兴林镇境内河道属鸭绿江流域，主要河流有二级河哈泥河，长12.5千米；三级河3条，总长15千米，境内河流总长度27.5千米，河网密度0.1千米/平方千米，年径流总量249亿立方米，年排涝量1.5亿立方米，年最大排涝量2.3亿立方米；境内最大的河流为发源于柳河县回头沟的哈泥河，自北部由柳河县流入，沿北部东西斜穿境内，经禹甸子、曲柳川村向西南流入光华镇，主要支流有大荒沟河、孟家沟河、大夹皮沟河、霍家沟河。

兴林镇主要自然灾害有冰雹、干旱、洪涝、大风、低温、霜冻等。

兴林镇境内已探明地下矿藏有铁、硅等，其中铁矿储量0.5亿吨，地质储量0.8亿吨；硅石含量在99%以上，储量在100万吨以上；正长石含量在13.9%以上，储量在50万吨以上；石榴石莫氏硬度达7.5，C、D级储量100万吨以上。兴林镇天然树种主要有果子松、榆、曲柳、黑松等。兴林镇山果类主要有野核桃、李子、山葡萄、榛子、山里红、野山楂等。兴林镇野生药用植物主要有野山参、党参、细辛、龙胆草、川贝母、天麻、黄芪、天麻、桔梗、苍术、覆盆子、龙胆等。兴林镇山野菜主要有蕨苗、黄花菜、红花变豆菜、苣买菜、薇菜、刺嫩芽、广东菜等20余种。兴林镇各种野生菌类主要有榛蘑、美味牛肝菌、元蘑、小青蘑、对蘑等。兴林镇野生动物主要有狐属、山兔、獐、狍、水獭亚科、青蛙、林蛙、蟾蜍、环颈雉、毛腿沙鸡、松鸡、水鸭子、棒槌鸟、细鳞鲑等。

2011年，兴林镇下辖兴盛1个社区，兴林、兴华、大荒沟、曲柳川村、禹甸子、朝阳、孟家沟7个行政村；下设2个居民小组、30个村民小组。

截至2020年6月，兴林镇下辖1个社区、7个行政村：兴盛社区、大荒沟村、兴林村、朝阳村、孟家沟村、禹甸子村、曲柳川村、兴华村，镇人民政府驻兴林村。

2011年，兴林镇总人口7419人。总人口中，男性3858人，占52%；女性3561人，占48%；14岁以下779人，占10.5%；15—64岁5268人，占71%；65岁以上1372人，占18.5%；以汉族为主，达7305人，占98.5%；有满、朝鲜、蒙古、回、苗、景颇族6个少数民族，共114人，占1.5%。2011年，兴林镇人口出生率3.1‰，人口死亡率3.5‰，人口自然增长率-0.4‰，人口密度为每平方千米29人。

2017年末，兴林镇常住人口为4327人。

截至2018年末，兴林镇户籍人口为7423人。

2006年，兴林镇财政收入实现653万元，比2010年增收250万元，同比增长62%；完成招商引资3225万元，占年计划的107.5%。

2007年，兴林镇财政收入实现823万元，比2010年增收170万元，同比增长26%。2007年，兴林镇完成招商引资4900万元，引进项目13个，其中，新引进项目7个，扩建、继建项目6个，投资1000万元以上项目1个，投资500万元以上项目3个。

2011年，兴林镇财政总收入251万元，比2010年增长20%，其中地方财政收入79万元，比2010年增长20%。2011年，兴林镇农民人均纯收入6970元。

2011年，兴林镇有耕地面积17735亩，林地面积34.2万亩。2011年，兴林镇农业总产值1.5亿元，比2010年增长34%，实现农业增加值0.3亿元，占生产总值的33%。兴林镇粮食作物以玉蜀黍属、水稻、大豆为主。2011年，兴林镇生产粮食4314吨，其中玉米2780吨，水稻1038吨，大豆315吨。兴林镇主要经济作物有林下参、中药材等。2011年，兴林镇林下参种植面积3500亩，产量7.5吨；中药材种植面积6000亩，产量150吨；绿化苗木300亩；木木耳留存2000立方米，产量20吨；发展地袋木耳150万袋，元蘑20万袋。兴林镇畜牧业以饲养牛、生猪、家禽为主。2011年，兴林镇牛饲养量2000头，年末存栏1500头；生猪饲养量1600头，年末存栏1000头；家禽年饲养量21万羽，上市家禽3.5万羽。2011年，兴林镇生产肉类18吨，其中牛肉6吨，猪肉10吨；畜牧业总产值5000万元。

兴林镇工业以铁精粉、水制品、木制品加工为主。2011年，兴林镇有工业企业10家，职工282人，工业总产值2.1亿元，比2010年增长23%，实现工业增加值5820万元，占生产总值的60%。

2011年末，兴林镇有商业网点89个，职工315人。2011年，兴林镇社会消费品零售总额859万元，比2010年增长13.2%；集贸市场1个，年成交额1325万元。

2011年，兴林镇境内金融机构存款余额为0.65亿元，比2010年增长20%，人均储蓄0.8万元；各项贷款余额0.25亿元，比2010年增长30%。

2011年末，兴林镇有幼儿园3所，在园幼儿130人，专任教师10人；小学2所，在校生424人，专任教师30人，小学适龄儿童入学率100%；初中1所，在校生217人，专任教师35人；初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。2011年，兴林镇教育经费达394万元，国家财政性教育经费29万元，财政预算内教育经费282.67万元，预算内教育事业费243万元，分别比2010年增长23%、25%、25%、27%；预算内教育经费（包括城市教育费附加）占财政总支出的比例为53%，比2010年提高了30个百分点。

2011年末，兴林镇有科技人才13人，其中专业技术人才3人，经营管理人才3人，技能人才4人，农村实用人才3人。2011年，兴林镇开展科技培训53次。

2011年末，兴林镇有文化站1个；村文化室和农家书屋11个，建筑面积600平方米，图书2.1万册；文化行业从业人员4人；音乐、美术、书法、摄影及文化业余创作队伍成员15人。2011年末，兴林镇有学校体育场地2个；经常参加体育活动的人员占常住人口的3%。2011年末，兴林镇有广播电视站1个；有中央、吉林省、通化等66个电视频道在该地落户，有线电视用户数为2200户，入户率95%，电视综合覆盖率98.5%。

2011年末，兴林镇有各级医疗卫生机构6个，其中有卫生院1个，村门诊部（所）5个；病床17张，每千人拥有病床2.3张，固定资产总值90万元；专业卫生人员14人，其中执业医师2人，执业助理医师8人，注册护士2人，每千人拥有卫生技术人员1.9人。2011年，兴林镇医疗机构（门诊部以上）完成诊疗3万人次。2011年，兴林镇法定报告传染病发病率2421.4/10万，农村安全饮用水普及率88.2%，农村卫生厕所普及率80%，新型农村合作医疗参合人数5192人，参合率99.5%；孕产妇死亡率为0。

2011年，兴林镇城镇最低生活保障户数为115户，人数256人，支出55.9万元，比2010年增长10%，月人均182元，比2010年增长10%；医疗救助21人次，民政部门资助参加合作医疗566人次，共支出2.21万元，比2010年增长25%；城镇生活无着人员救助115人次，支出3万元，比2010年增长33%；农村最低生活保障户数165户，人数310人，支出37.2万元，比2010年增长30%，月人均100元，比2010年增长30%；农村五保集中供养25人，支出7.5万元，比2010年增长30%；农村五保分散供养40人，支出6.8万元，比2010年增长60%；农村医疗救助23人次，支出5万元；民政部门资助参加合作医疗789人次，支出4万元，比2010年增长23%；农村临时救济21人，支出4.5万元，比2010年增长20%；国家抚恤、补助优抚对象14人，抚恤事业费支出7万元，比2010年增长25%；社会福利费7.5万元，比2010年增长10%；社会福利中心（有敬老院）1个，床位60张，收养25人。

2011年，兴林镇五项社会保险（不含新型农村社会养老保险）基金收入合计563万元，比2010年增长16.8%；基金支出合计356万元，比2010年增长17.5%。2011年，兴林镇参加城镇基本养老保险435人，比2010年末增加140人；参加城镇职工基本医疗保险279人，比2010年末增加110人；参加失业保险340人，比2010年末增加144人；参加工伤保险168人，比2010年末增加51人；参加生育保险40人，比2010年末增加6人。

2006年，累计完成投资615万元，新建大桥2座、沼气池52座、垃圾圈40个，改厕160个，小流域治理620米，新建一体化围墙3640延长米。

2007年，累计完成投资1210万元，新修村级公路7.8千米，修建桥梁5座，小流域治理6000米，浆砌石1200立方米，复耕复垦农田500亩，新建村部2个、480平方米，维修村部2个、430平方米，粉刷围墙13000平方米，修建村级活动室480平方米，新建和扩建文化广场绿地6处、8000平方米，栽植绿化树12000株。

兴林镇已形成以公路为主的网络，有通化至靖宇高速公路、恒孤、兴红等县级公路过境。2011年末，兴林镇有镇村级水泥路5条，总里程46.3千米。

兴林镇一带曾地荒无人烟，被称作大荒沟，后改为兴华。1981年地名普查时，兴林镇因与海龙县兴华公社重名，以当地林业资源丰富，更名为兴林。兴林镇“白家堡子惨案纪念地”被确定为省级重点文物保护单位。