周遇吉（1600年-1644年），字萃（或萃庵），明末锦州卫（今
锦州市）人，明朝著名将领。周遇吉为人勇武善射，加入明朝军队后，在与
后金的作战中表现勇敢，逐渐晋升为明朝军队的京营游击。
崇祯九年（1636年），周遇吉从尚书
张凤翼手中数度血战清兵，被授予前锋营副将。在镇压各地民变方面，周遇吉表现出色，累加太子少保、左都督等职。崇祯十五年（1642年）冬季，周遇吉接任
山西省总兵官。在
宁武关之战中，他力抗
李自成军队，英勇战死。
南明建立后，周遇吉被追赠太保，谥号忠武。
十一年班师，进秩受。明年秋，复出讨贼，破
胡可受于淅川，降其全部。
杨嗣昌出师
襄阳市，周遇吉从中官刘元斌往会。会
张献忠将至
房县，扬嗣昌策其必窥渡滩，遣周遇吉扼守槐树关，张一龙屯
光化，贼遂不敢犯。十二月，献忠败于兴安，将走竹山、竹溪，周遇吉复以杨嗣昌令至石花街、草店扼其要害，贼自是尽入蜀。周遇吉乃从元斌驻
荆门市，专护献陵。明年与
孙应元等大破
罗汝才于丰邑坪。又明年与
黄得功追破贼凤阳。已而旋师，败他贼李青山于寿张，追至
东平县，歼灭几尽，青山遂降。屡加太子少保、左都督。
周遇吉是明朝抗清名将，于1642年11月在杨柳青曾经与清军大战三天三夜。当时，清兵七万余众从
山东省劫掠大量物资和青壮年人口经杨柳青北返关外，整个山东、
河北省两省各地明军或望风而逃，或撤兵让路。当时已接圣旨由杨柳青调往
山西省任总兵的周遇吉本已带兵开拔，但他听说清兵要过境杨柳青，遂率骑兵返回杨柳青，利用地形痛击清军，清军死伤数千，创造了在明清交战史上罕见的明军以少胜多的战例。
崇祯十五年（1642年）冬季，周遇吉接任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战。此后，明军在与农民军的几次关键战役中屡遭惨败，主力丧失尽，失去了对农民军作战的主动权。
第二年冬季，
李自成攻占
陕西省，准备取道山西进攻北京，周遇吉与山西
巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但当时北京已无兵可调，仅是象征性地派遣副将
熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守
黄河之后，赶赴代州为北京建立阻击防线。
崇祯十七年（1644年）正月，平阳守将陈尚智投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己效忠明朝的决心。二月七日，
太原市沦陷，原任
山西省巡抚蔡德自尽身亡。
李自成在太原休整八天之后，又攻取了
忻州市，进而急攻代州。周遇吉在代州坚守数天之后，粮尽援绝，率军突围后退保
宁武关。无论周遇吉如何备战，以山西孤旅是无法与李自成数十万大军相抗衡的，代州的失守只是时间问题。宁武关地势险要，而农民军又志在必得，此次战役进行得相当惨烈。农民军因为在明军火炮猛烈的轰击伤亡较重，曾以“五日不降者屠其城”的宣传攻势希望迫使周遇吉投降，明军
发射药即将耗尽的时候，一些将领也曾劝说周遇吉改变策略不要一味硬拼，但被“一军皆忠义”的周遇吉断然拒绝。于是在城内设伏，出弱卒诱敌入城，亟下闸杀数千人。
由于周遇吉的顽强抵抗，
李自成一度准备放弃攻取宁武关，但他手下的将领们一再坚持，农民军因而再次对宁武关发起了猛攻，在火炮的轰击之下，关城不断塌，农民军冲锋的前队战死，后队马上跟进顶替，终于攻破宁武关。农民军攻入关城之后，周遇吉继续指挥
巷战，从战马上摔下来后又徒步奋战不止，在身中数箭被农民军生擒后也仍然破口大骂不愿屈服，农民军将周遇吉悬吊于高竿之上乱箭射死，然后又将尸体肢解。周遇吉的夫人
刘姓素来勇健，带领几十名妇女拒守公，登上屋顶向农民军放箭，全部被农民军烧死。城破之后，农民军“遂屠宁武，婴幼不遗”，百姓被杀者甚众。
周遇吉死后被草草安葬在东门外恢河之滨，到清朝
顺治才又重修墓地、树碑立传。墓地清朝时因防汛需要迁于今
宁武站外高地，上世纪30年代修
同蒲铁路时，又迁于城北华盖山山麓。墓前立有四通碑，三为清朝所立，一为建国后所立。清碑上文字已斑驳不清，“忠”“义”字依稀可见。
宁武县里共三处与周遇吉有关的墓地遗址，一处位于人民大街西口县粮食局院内，这里也就是周遇吉的夫人和家人们的殉难之处。第二处位于城东大河堡村外，原为周遇吉本人墓地，后来因为河水冲刷而被迁走。第三处位于东郊火车站北，从周遇吉原墓址迁来，此处遗迹尚存。
甲申国变之年，当明军一触即溃望风而降的时刻，周遇吉特立独行的举动无论在当时还是在历史上均产生了深远影响，
李自成因此一度准备撤回
陕西省，农民军攻入北京之后，士卒们还在说：“如果每一镇的主将都象周总兵那样，我们如何能够到达这里？”
弘光帝（福王）在南京即位之后，追封周遇吉为太保，谥号忠武，列祀旌忠祠。明末清初的一些历史著作也极力渲染
宁武关之战，出现了许多互相矛盾、难觅历史原貌的描述。其实，宁武关之战的相持时间长短、激烈程度、战绩大小都是次要的，这些无谓的争论丝毫不影响周遇吉本人“舍身取义”的价值。周遇吉在宁武长期得到普遍的尊敬，民间戏曲有《宁武关》的剧目，县内建有周遇吉祠和忠武庙。