阴兴历任
黄门侍郎、期门仆射等职，随从
刘秀征伐四方，深受刘秀的信赖。
建武九年（33年），任侍中，被赐爵关内侯，阴兴坚决推辞。后任
卫尉，与执金吾
阴识共同辅导太子
刘庄。
建武二十年（44年），刘秀患重病，任命阴兴为侍中，并让他接受遗诏顾命。不久，刘秀病愈后又有意让阴兴出任
大司马，被他流泪推辞。建武二十三年（47年），阴兴去世，年仅三十九岁。后来被追谥为翼侯。
建武二年（26年），阴兴担任
黄门侍郎、期门仆射，率领骑兵随
刘秀征伐四方，平定了许多郡国。阴兴每次随从刘秀出入，常常亲自持着伞盖，遮避风雨，脚踩泥途，率先到门。只要刘秀新到的地方，他一定先进入宫室将它清理干净，因此很受刘秀的信赖。
建武九年（33年），阴兴改任侍中，并被赐爵位关内侯。刘秀召请阴兴，准备封赏他，把关内侯的印绶都摆出来，阴兴却坚决不接受，说：“臣并没有冲锋陷阵的功劳，但宗族的好几人都蒙恩受封，让天下人感到倾慕向往，这实在是过于满溢了。臣蒙皇上及贵人（
阴丽华）的深厚恩宠，富贵已经到头，不能再增加了，臣诚恳地请求
皇帝您不要再加封。”
刘秀称许他的谦让，于是没有改变他的心愿。
阴丽华问他什么原因，他说：“您没有读过书吗？‘亢龙有悔’，越是在高位越易遭灾难，这外戚之家苦于自己不知进退，嫁女就要配侯王，娶妇就盼着得公主，臣心下实在不安。富贵总有个头，人应当知足，夸奢更为舆论所反对。”阴丽华对这番话深有感触，自觉地克制自己，始终不替家族亲友求官求爵。
建武二十年（44年），
刘秀的风眩病非常严重，于是任命阴兴为侍中，让他在云台的广室里接受刘秀的遗诏。但不久刘秀就病愈了，召见阴兴想让他代替刚刚病故的
吴汉任
大司马。阴兴叩头流泪，坚决辞让说：“臣不敢爱惜生命，只是实在害怕损伤了
皇帝的圣德，不敢随便冒领高位。”他真挚的语言发自肺腑，让刘秀身旁的人都感动，刘秀就答应了他的辞让。
建武二十三年（47年），阴兴去世，时年三十九岁。阴兴和他的堂兄
阴嵩平时关系并不好，但他却敬重阴嵩的严肃威仪。等到阴兴病重时，
刘秀亲自前往看望，问他时政得失以及群臣能否胜任职务，阴兴叩头回答说：“臣下愚笨，不足以知道这一切。不过臣观察议郎席广、者阴嵩二人都有高深的学识修养，超过了诸位公卿。”阴兴死后，刘秀想起他的话，就提拔席广任光禄勋，阴嵩任
中郎将。
永平元年（58年），
刘庄刘庄即位，下诏说：“已故的侍中、
卫尉、关内侯阴兴，管领禁军，跟随先帝平定天下，他的军功应该光荣地受到封爵奖赏，同时各位
舅父也应按成例蒙受恩泽，都被阴兴推让了，安居于里巷之中。他曾辅导于朕，体现了
周培公般的正直，在家中仁孝，也具备
曾子、
闵子（闵子骞）等人的品行，不幸早年去世，朕感到十分伤悼。贤人的子孙，应给予优异的待遇。现在封阴兴的儿子
阴庆为鲖阳侯，阴庆之弟
阴博为隐强侯。”
阴兴和他同郡的
张宗、
上谷郡的
鲜于姓裒关系并不友好，但阴兴了解他们的才能，同样称赞他们的优点而推荐他们任官；他的友人张汜、杜禽跟阴兴很要好，但阴兴认为二人华而不实，所以只资助他们钱财，始终不推荐他们出仕。世人都因此赞扬他的忠直公平。
刘庄：故侍中
卫尉关内侯兴，典领禁兵，从平天下，当以军功显受封爵，又诸舅比例，应蒙恩泽，兴皆固让，安乎里巷。辅导朕躬，有周昌之直，在家仁孝，有曾、闵之行，不幸早卒，朕甚伤之。
明德皇后：且阴卫尉，天下称之，省中御者至门，出不及履，此
遽伯玉之敬也；新阳侯虽刚强，微失理，然有方略，据地谈论，一朝无双；原鹿贞侯，勇猛诚信；此三人者，天下选臣，岂可及哉！
刘珍等：尽忠竭思，其无益于国，虽在骨肉，不以私好害公义。
范晔：权族好倾，后门多毁。樊氏世笃，阴亦戒侈。恂恂苗，传龟袭紫。