稻荷神是日本神话中谷物、食物之神的总称，包括仓稻魂命、丰宇气卖神、保食神、大宜都比卖、若宇迦卖神、御馔津神等。神道之外，佛教的荼枳尼天因为神佛习合，也被视为稻荷神。

传说他有时以男人形态出现，有时以女人形态出现，甚至会变化成蜘蛛目等其他形态。他有两个随从，是白色的狐和狸猫。

由于稻荷神主司丰产，许多日本的企业也敬奉稻荷神，稻荷神已经纳入日本神道教诸神的范畴，全日本有许多敬奉稻荷神的神社，最重要的是位于京都伏见的稻荷大社。

日本人相信，当太阳下山的时候穿上新的草鞋的话就会变成狐属，这种迷信广泛地散布在日本各地。所以不论是拖鞋或是皮鞋，如果要穿上新鞋一定要选在早上的时候，傍晚时分是不可以穿新鞋的，假使非穿不可，要记得在鞋底涂上一成煤灰或是沾上了墨汁等到干了之后才可以穿。另外，专门祭祀狐狸神的稻荷神社在日本各地相当普及，所以狐狸神又称作御前稻荷，被当作祈求商业繁盛（鸿运昌隆）的神明来信奉，就好像我们这里的土地公庙一样，到处都可以看得到，原本狐狸神具有农耕神的特质，农民向来祈求赐予五谷丰收。其中以京都的伏见稻荷大社最有名，它是全日本稻荷神社的大本营，除了有可爱的狐属雕像之外，还有最具特色的千本鸟居，这里的绘马（许愿用的小木板，把祝福的话写在上面，挂在绘马专用的架上，以求愿望达成）外观是可爱的狐狸造型，你还可以替它画上胡须，祈求狐狸神为你完成心愿。

另外，日本料理中有一种稻荷寿司，味道酸酸甜甜的，大概是掺了醋和白糖做的油炸豆腐皮，叫做「稻荷寿司」。但由于狐狸是肉食性动物，实际上并不喜欢油炸豆皮。

日本自中世纪开始将狐狸视为稻荷神的使者，全国的稻荷神社也都几乎都以狐狸代替犬。稻荷神与狐属的关系，是出自于仓稻魂命的别名“御馔津神”（みけつのかみ）。狐狸的古名为“けつ”，因此“みけつのかみ”便以谐音被解释为“三狐狸神”了。

中世纪以降，工商业逐渐发达，而主管丰产的稻荷神，也开始象征财富，被工商业界敬奉。稻荷神社目前已是日本数量最多的神社，而日本全国稻荷神社的总本社是位于京都伏见区的伏见稻荷大社。并与佐贺县德稻荷神社以及茨城县笠间稻荷神社并称日本三大稻荷。

稻荷神社的鸟居的颜色是统一的红色，如果某些企业效益很好，会向神社敬献一座鸟居，因此稻荷神社的鸟居和其他神社不同，经常在门前排有一列鸟居，有大有小。最壮观的是伏见稻荷大社，几千座鸟居分成几排，从山脚一直排列到山顶。

在日本神话的狐属中稻荷神的神使为善狐，又被叫做御先稻荷。

稻荷神社祭祀的最多的狐狸是白狐。北极狐毛色为白色，象征着成就人们的幸福，是善狐的代表。相传，安倍晴明的母亲葛叶也是白狐。

白狐修炼超过1000岁就有强大的神通力成为天狐，并神格化，是九尾狐之上的狐狸。尾巴有4条。拥有千里眼，有着看透各种事物的能力，眼睛为金色。而超过3000岁神通力自在运用的大神狐就成为了空狐。空狐没有尾巴，以人的姿态出现，耳朵是狐狸的耳朵。

文献中天狐是狐的最高位的记载也存在，空狐被认为是天狐隐退之后的姿态。所以作为御先稻荷，天狐就是最上位。因为空狐属于神，所以空狐属于包括御先荷在内的最上位。

每年二月的第一个午日（初午日），全日本稻荷神社祭祀稻荷神，这一节日称为“初午祭”。伏见稻荷大社便于是日早上八时举行“初午大祭”，届时众多参拜者前来祭拜。

传说伏见稻荷大社的稻荷神在2月11日降临人间（一说2月9日），而此日恰为初午日。此外，该日的由来与日本民间信仰中“春日时分山神降临化为农田神，秋时又回归山野”有关。二月初午亦有“迎山神”的含义，是故祭典定为该日。