陈炤幼即能画，初为雕花木工，以性情酷爱书画，遂弃雕工，专心于画，拜
虞蟾为师，一度随虞作画于天京（
南京市）。曾因客皖中
蒯氏家，多见宋元名人真迹，艺锐进。工山水、花鸟、人物，尤善双钩花卉。他画人物学
陈洪绶，山水学
石涛、
王原祁，花卉学
陈淳，吸取各家之长，成了他自己的面目。有人以为他的画题陈炤款最佳，中年题陈崇光者次之，晚年疯狂后所作的又次之。他早年以秀劲胜，中年以雄浑胜，疯 后则随意挥洒，别趣横生，各极其妙。传世作品有
同治九年(1870)作《松鼠图》轴，著录于《
中国书画家印鉴款识》；《麦间野雉图》等现藏
扬州博物馆；《花卉毛四条屏》图录于《中国书画报》。工诗，有诗集《一沤吟馆诗集》流行于世。
1886年，
黄宾虹22岁初到
扬州市，曾从陈若木学花鸟，他回忆当年情景：“……惟陈若木画双钩花卉最著名，已有狂病，值亦最高”。后来又在他的画上又题道：“极合古法，沉雄浑厚”。
吴昌硕也评其画“笔古法严，妙意从草篆中流出”。道咸以来，维扬画家，多受柔靡时风之苦，走不出低谷；唯陈炤绘事一枝独秀，邑人
陈含光因之曾作《陈炤画歌》赞之：“陈炤晚出江之滨，笔力奄与崔（子忠）陈（老莲）亲，掉头宇内孰能敌，不独维扬一俊人。”