1934年,陶金考入阎哲吾在
济南市主办的戏剧训练班,开始学习话剧艺术。1935年,陶金回
北平市加入唐槐秋中国旅行话剧团,同年在北平、
上海市等地旅行公演《茶花女》《
雷雨》等话剧。1936年,陶金和“中旅”的同行
章曼苹结婚。同年,主演个人首部电影《
黄浦江边》。抗战爆发后,陶金从上海辗转到武汉,最后抵达
重庆市,陆续拍摄了《胜利进行曲》《
青年中国》等抗战影片。抗战胜利后,陶金回到上海,加入昆仑影片公司。1947年,受
史东山和
蔡楚生邀请,他先后主演了《
八千里路云和月》和《
一江春水向东流》,这两部影片使得陶金一跃成为当年年度红人。次年,陶金与
舒绣文合演了《
凶手》,他的表演得到了好评。随后他受邀去往
香港特别行政区,加入永华影片公司。1949年,陶金主演了《
血海仇》,接着导演了《诗礼之家》。中国解放后,陶金从香港回到
上海市。1954年,陶金参与了影片《
宋景诗》的拍摄,塑造了农民革命领袖杨殿乙,受到观众的称赞。此后,陶金专门从事导演工作。他先后导演了《
十五贯》《
护士日记》《
苗家儿女》等影片。1980年,陶金拍摄了戏曲电影《西园记》。次年,陶金主演的《
一江春水向东流》在美国展映,获得了很大成功。1986年9月28日,陶金因
肺癌逝世。
陶金在戏曲电影方面颇有建树,涉足
昆曲、汉剧、楚剧等多个剧种。2005年,在中国电影诞生100年之际,陶金被评为“
中国电影百年百位优秀演员”。
1934年同时报考杭州桥航空学校和阎哲吾在
济南市主办的戏剧训练班,结果均被录取,最后他选择了学习话剧艺术这条路。
1936年加入大一影片公司,并主演了个人首部电影《
黄浦江边》;同年出演剧情电影《女同学》。
1940年出演战争电影《胜利进行曲》;同年主演抗日电影《
青年中国》。
1948年出演犯罪电影《
凶手》;同年出演话剧《正气歌》改编的古装电影《国魂》;接着主演剧情电影《
海誓》;此外主演了剧情电影《
山河泪》;同年出演爱情电影《
火葬》。
1951年执导剧情电影《和平鸽》;同年主演剧情电影《
血海仇》在片中饰演赵福田。
张瑞芳曾经评价陶金:“他虽然是从话剧舞台走上银幕的,可表演没有丝毫拉腔拉调的话剧腔。”
徐昌霖在《莫羡牡丹称富贵——漫谈陶金所走的路》一文中评价陶金:电影《
八千里路云和月》中,他的人物塑造比较自然,流畅,性格明朗,感情分寸掌握得准确,含蓄,同时具有力度感。在电影《
一江春水向东流》中,他对张忠良的形象刻划得又细腻又强烈,堕落前后宛若两人,内心视象丰富复杂,人物性格发展变化层次分明,富于立体感。他既不十分讲究追求外部动作,不刻意于动作设计,致使人物的造型带有一定的夸张成分;又不象本色派,用自身优越却难免单一的色彩去表现每部影片中不同类型的角色。陶金往往沉畏在角色之中,通过内在的体验,用人物细微的感情变化,展现角色的丰富和复杂的内心世界,把握住人物的性格基调。因此,他的表演在银幕上含而不露,浓而不涩,留给观众以丰富想象,回味的余地。