沈法兴，湖州武康人，隋末唐初割据势力。沈法兴出身吴兴沈氏，初任吴兴郡守。义宁二年（618年），宇文化及弑杀隋炀帝，沈法兴于是以诛讨宇文化及为名起兵，拥兵六万，不久占据长江以南十几个郡。武德二年（619年），自称梁王。武德三年（620年），
李子通渡江，占领
京口区（今江苏镇江），沈法兴遂放弃毗陵，投奔
会稽郡（今
苏州市）。后来
杜伏威使
辅公祏以精卒数千人讨伐李子通。李子通被杜伏威击败后，东走
太湖，又组织武装，袭击沈法兴。沈法兴大败弃城，率左右数百人投靠闻人遂安（闻人是复姓），闻人遂安派遣部将李孝辩前去迎接。沈法兴途中后悔，预谋杀李孝辩，在会稽被识破。李孝辩发兵将其包围，沈法兴走投无路，投江自杀。
沈法兴，湖州武康（今浙江
德清县）人。父亲
沈恪，是
南北朝时期
南陈官吏，官至
特进、
广州市刺史。沈法兴在
隋朝大业（605年—618年）末年，担任
湖州市（今浙江湖州）郡守。当时，东阳贼寇首领楼世干举兵反叛朝廷，攻略郡城，
隋炀帝下诏命令沈法兴与太仆丞
元祐一同讨伐楼世干。
义宁二年（618年），
宇文化及在
扬州市（今江苏扬州）煽动兵变，弑杀隋炀帝。沈法兴自认为世居南方，家族世代都是郡中有声望的大姓，同姓宗族就有几千家，被远近所归向顺服，便与元的部将孙士汉、陈果仁（一作陈仁）擒住元祐，以诛讨宇文化及为名起兵。三月，沈法兴从
东阳市出发，边行军边收集兵马，往江都趋进，攻下余杭郡（今浙江
余杭区），待进发到
乌程（今
湖州市）时，已拥有六万精兵。毗陵（今江苏常州）通守路道德领兵抵御沈法兴，沈法兴与他约定连兵，借会盟之机袭杀路道德，进据毗陵城。当时
齐郡贼寇首领乐伯通占据
丹阳市（今江苏丹阳），为
宇文化及守卫该城，沈法兴派遣陈果仁攻陷丹阳。沈法兴又攻陷
杭州市和
毗陵县，于是占据了
长江以南十几个郡，自称
江南道总管，承制设置百官。
武德二年（619年）八月，沈法兴攻克毗陵后，认为江、淮以南只须自己发令调遣即可平定，于是自称梁王，建都毗陵，建年号为延康，设置百官。沈法兴性情残忍，崇尚严刑，将士稍有过错，就立即斩首，他的部下因此产生叛离怨恨之情。当时，
杜伏威占据历阳，
陈棱占据
扬州市，
李子通占据
海陵区，都手握重兵，均有窥伺江南的意图。沈法兴三面受敌，军队屡次战败。不久，陈棱在江都被李子通围困，陈棱困迫危急，送人质到沈法兴和杜伏威处请求出兵援助。沈法兴让儿子沈纶带领几万军队与杜伏威一同救援陈棱，杜伏威驻扎在清流，沈纶驻扎在扬子，相隔数十里。李子通的纳言毛文深献计，召募江南人伪装成沈纶的士兵，夜晚袭击杜伏威军营，杜伏威很气愤，也派兵袭击沈纶。二人因此相互猜疑，谁也不敢先进军。李子通得以用全力攻打
扬州市，攻克江都城，乘势挥兵进攻沈纶，大败沈纶。
武德三年（620年），
李子通渡过
长江攻打沈法兴，夺取
京口区（今江苏镇江）。沈法兴派遣他的仆射蒋元超抵抗李子通，双方在庱亭交战，蒋元超兵败身亡。沈法兴恐惧，放弃
毗陵县，与左右数百人投奔
会稽郡。李子通在吴郡袭击沈法兴，大败沈法兴。沈法兴带领几百个亲随放弃吴郡城逃走，吴郡贼寇首领闻人
遂安县（复姓闻人，名遂安）派手下将领叶孝辩迎接沈法兴。沈法兴在半路后悔，想杀了叶孝辩而奔赴会稽。叶孝辩发觉了沈法兴的意图，沈法兴处境很窘迫，于是投江而死。
司马光《
资治通鉴》：“性残忍，专尚威刑，将士小有过，即斩之，由是其下离怨。”