开明大戏院参加开幕演出的演员有
李秀英、
盖叫天、崔金花、夏良民、
夏荫培等。戏院承租者与后台老板多次易人，戏院名亦先后改为“大观园乾坤大戏院"、“发记大舞台"、“东方大戏院"。民国20年整修，正厅改铁面翻板坐椅，两厢仍为木质长条高凳。民国22年改名为“开明大戏院”，1月13日开幕。梅兰芳、
马连良、
金少山、
萧长华等，应吴县筹募公益经费义演之邀，作开幕演出。
1951年，
苏州市人民政府接管该院。1953年，李慧芳、
梁慧超、
关正明等在原开明大戏院班底基础上组建开明京剧团，1954年解散。1957年，政府投资43万元在原址重新翻造，新剧场设有门厅、前后楼、观众厅、票房、休息厅、地下室等，。观众厅呈扇形，高10．5米，宽35米，；楼厅345平方米，578个座位。舞台
台口宽12．8米，高6．8米，深12·34米，台前有乐池。舞台后楼底层为服装间，二层为化妆室、排练厅。1962年，全年演出351天、409场次，观众近58．3万人次，上座率83·5%。1971年3月安装暖气，1975年安装冷气设备。开明大戏院从兴建伊始，就是
苏州市京剧演出的主要场所。著名演员
梅兰芳、
尚小云、
程砚秋、荀慧生、
马连良、
周信芳、
张君秋、
唐韵笙、
李万春、
叶盛章、
裘盛戎等，都曾来此演出。1977年起兼放电影。1979年易名开明影剧院。是年有职工41人，座位1600个，其中楼座578个。全年演出戏剧373场次，观众53，万人次；放映电影1497场次，观众224．5万人次。演映总收入53．9万元。1985年复名开明大戏院。
1987年，戏院为市级全民所有制性质的事业单位。有职工34人，座位1608个，公用房屋建筑面积2500平方米，其中演员招待所300平方米，床位45个。固定资产原值58．3万元，其中演(映)出设备5．2万元。第三产业增加值21．7万元。全年演出戏剧185场次，观众22．8万人次；放映电影2327场次，电影观众177．5万人次。业务及其他收人近40万元，其中戏剧演出分成收入13．2万元，电影放映分成收入近17．3万元。