汉代时为定周县土城（宜州市城区），面积约0.4平方公里，在封建社会，城区内先后建有粤东、
广东省、
湖南省、
江西省、
福建省、
贵州省等
会馆，祠主要建有山谷祠、冯公祠、赵公祠、花婆祠、
福州马江海战纪念馆、广福祠，庙主要建有李真人庙、
城隍庙、药王庙、龙王庙、令公庙、花婆庙、忠神庙、火神庙等，楼主要有四牌楼和6个城门楼，南山寺的夕阳楼，白龙洞的白云楼，后因多种原因，大部分祠、庙、城楼被拆除或占用，现仅存山谷祠、四牌楼等少数祠、庙、城楼。
新中国成立时，城区有九街十八巷。九街即：东南西北四条大街及县前、桂鱼、东升、文昌、会仙。十八条巷为：贵朝、
紫荆、悦来、西利、府后背、马草、城守、管家、田家、炉子、
江西省、容家、周家塘、猪笼、棉花、城脚、水沟脚、鲍家巷。
唐朝贞观四年（630年）置
龙水县，先后属
粤州、龙水郡、
宜州区，为州治。
天宝（742—753年）在今市境内及毗邻地区先后设置羁温泉州（下辖2县）、羁縻蕃州（下辖3县）、羁縻述
昆州（下辖5县）、羁縻琳州（下辖4县）。光华三年（900年）析县地置崖山、东玺2县。
宋朝初沿唐置龙水县，淳化五年（994年）以柳州洛曹县来隶龙水县。
宣和元年（1119年），龙水县更名为宜山县，先后隶宜州、
庆远府，为州治、府治，并为庆远军节度使驻地。
元朝至元十三年（1276年），
宜州区为庆远军民安抚司，为司治。至元十六年（1279年）属庆远路
总管府，为府治。大德元年（1297年），属庆远南丹溪峒等处军民安抚司，为司治。
明朝洪武元年（1368年），宜山县属庆远府，为府治。次年属庆远府南丹溪峒等处军民安抚司，为司治。再年属庆远，为府治。
洪武至
永乐年间（1368—1424年）先后设置大曹、怀远、德胜、
东江4巡检司及龙门土舍。弘治五年（1492年）析宜山县地置永定长官司、永顺长官司及永顺副长官司。
清代宜州区属
庆远府，为府治。
康熙帝五年（1666年）废大曹、怀远、东江3巡检司。
雍正七年（1729年）析忻城土县功德、窖灰2里、永定土司清潭、南乡2里置理苗分县。同年将龙门土舍改置龙门巡检司（光绪三十一年即公元1905年废置）。
爱新觉罗·旻宁五年（1825年）废永定副长官司，光绪三十年（1904年）废德胜巡检司，
宣统二年（1910年）废永定长官司、永顺长官司。
民国元年（1912年）废宜山县，置庆远府，直属广西省府。民国二年废
庆远府，改置
宜州区，属
柳江道。民国十五年，废柳江道，宜山县直属广西省府。民国十九年，
广西壮族自治区划为12个民团区，宜山县属宜山民团区。民国二十一年，广西12个民团区合并为6个民团区，宜山县属柳州民团区。民团二十三年3月，广西8个民团区改为8个行政监督区，宜山县属柳州监督区，为行政监督区署所在地。民国二十五年11月，广西增设
玉林市、庆远两个行政监督区，宜山县属庆远区，为区署所在地。民国二十九年3月，广西各行政监督区改为行政督察区，
宜州区属第七区，为行政督察区专员兼保安司令公署所在地。民国三十一年4月，广西行政督察区第四、第七两区合并为第二区，宜山县属第二区（即柳州区）。民国三十六年，
广西壮族自治区再次划分为12个专区，宜山县属第十专区，为专区所在地。
中华人民共和国成立后，于1949年12月27日成立宜山县人民政府，县属庆远区，为庆远区公署所在地。1950年2月，庆远专员公署更名为宜山专员公署，县属
宜山专区，为专区所在地。1958年7月19日，宜山专区并入
柳州专区。1965年7月，成立河池专区，
宜州区属河池专区。1971年广西各专区更名为地区，宜山县属
河池市。
1993年9月9日，国务院批准撤销宜山县，设立宜州市（
县级市），属河池地区，所辖各乡镇不变。
2002年6月18日，国务院【国函52号】批复原河池地区的宜州市由
广西壮族自治区直辖，由河池市代管。