独立中学，即马来西亚华文独立中学，是在马来西亚《1961年教育法令》的实施下，坚持母语教学，拒绝改制为国民型中学而被迫自行筹措经费兴办的学校。所谓“独立”，一是指独立中学不受马来西亚教育体系的管理，教材、教学用语以及考试等都自行决定；二是学校没有政府的财政支持，办校的各种开支都由华人社会赞助。
独立中学的办学理念除了坚持用华语教学外，还要求学生掌握
英语及
马来语，且推崇“德、智、体、群、美”五育并重。独立中学的学制同中国相似，为六年制中等教育，即三年初中、三年
高中。截至2022年，
马来西亚共有62所独立中学，学生接近8万人，独立中学统一考试的文凭尚未得到马来西亚政府的认可，毕业生无法申请本国公立大学。
独立中学的办学经费来自于马来西亚华人、华社及民间，且独立中学的学生要自行付学费。独立中学的运作由董教总负责，即马来西亚华校董事联合会总会（董总，UCSCAM）和
马来西亚华校教师会总会（教总）。
马来西亚是个多元种族组成的国家。在国家教育体系下，小学教育按不同的教学媒介语，可区分为三种类型，即国民小学（
马来语）、国民型华文小学（华语）以及国民型淡米尔小学（淡米尔语）。
在中学阶段，学生可自由选择进入政府办的
国民中学或民间开办的华文独立中学。两者间的最大差别在于国民中学使用马来语作为教学媒介语；而独立中学则以华语为主要教学媒介语，兼授马来语和
英语。
在办学上，独立中学强调
马来西亚华人母语（华语）教学的优势外，也列马来语和英语为必修必考科目，要求学生掌握三种语文基础。
独立中学的学制与
美国、
苏格兰、中国、
日本等地相似，为六年中等教育，以三年初中、三年
高中两阶段完成。此外，大部分独立中学实施留级制度，学生成绩若未达校方所设标准，便不得升班。
在教材方面，独立中学采用的是“董教总全国发展华文独立中学工作委员会”所编的高、初中统一课本。课本是根据上述委员会拟订的课程纲要，配合
马来西亚教育部所颁发的课程纲要而编纂，以符合独立中学办学方针。