李元操，生卒不详，原名孝贞，字元操，为避杨祯的讳改以字行，赵郡柏人县（今
隆尧县）人，出自赵郡李氏东祖，
北齐、
北周、
隋朝官员。
李元操的父亲
李希礼是北齐信州
刺史，家族世代为有声望的族姓。李元操年轻时喜好学习，擅长写文章，在北齐以司徒府
参军为起家官，与弟弟
李孝基一起拜见吏部郎中陆昂。陆昂开玩笑的说：“弟弟名叫孝基，哥哥大概被换了吧！”李元操回答说：“
季札虽然不才，请求依附子臧，学习他的让国。”陆昂握住李元操的手说：“士大夫固然不妄图出名，我贤必将前程远大。”李元操简约沉静，不随便与
太子宾客来往，与堂兄仪曹郎中李骚、堂兄太子
舍人李季节、博陵崔子武、范阳
卢询祖是情深谊厚的朋友。李元操后来在射策考试中考中高等，出任给事中，略微升兼通直
散骑常侍，作为
李翥的副手出使
南陈。
李元操的堂姐是
李祖娥李祖娥，堂兄李祖勋的女儿李难胜是废帝
高殷的王妃，堂兄
李祖钦的女儿一个是
高纬高纬的左娥英，一个是
琅邪王高俨的王妃，李祖勋叔叔李骞的女儿是
高延宗高延宗的王妃。李家各房的儿子女儿大多有才有貌，又因为李祖娥的原因，所以与北齐皇室多次联姻。李元操兄弟都以文章博学并通过自己的努力而显达，以做外戚家族为耻辱。当时
黄门侍郎高乾和亲近显要执掌朝政，请求与李元操联姻，李元操拒绝了。高乾和因此与李元操不和，暗中陷害他，李元操被贬为太尉府外兵
参军，后来又担任
中书舍人。
北齐武平年间，李元操外任博陵郡太守，意愿不能得到满足，很快出任司州
长史，后来又再度兼任
散骑常侍，作为出使
北周的副使。李元操返回后出任给事黄门侍郎，待诏文林馆，假仪同三司。武平五年，李元操因为词翰策令很美，被敕令与中书侍郎
李若、
李德林另外掌管宣布传达诏令敕命。
宇文邕平定北齐，征召北齐
中书监阳休之、吏部尚书袁聿脩、卫尉卿
李祖钦、
度支尚书元脩伯、大理卿
司马幼之、司农卿
崔达拏、
秘书监源文宗、散骑常侍兼中书侍郎李若、散骑常侍兼给事
黄门侍郎李元操、给事黄门侍郎
卢思道、给事黄门侍郎
颜之推、通直散骑常侍兼中书侍郎李德林、通直散骑常侍兼
中书舍人陆乂、中书侍郎
薛道衡、中书舍人
元行恭、
辛德源、王邵、陆开明十八人，命令他们与自己的车驾一起前往
长安，周武帝授予李元操仪同三司、小典祀下大夫。
宇文赟宇文即位后，李元操转任吏部下大夫。
杨坚担任
丞相时，李元操跟随
韦孝宽讨伐
尉迟迥，因功授上仪同三司。
开皇初年，李元操出任冯郡太守，因为触犯皇祖献王杨祯的名讳，于是称字元操。几年后，李元操升任蒙州
刺史，官吏百姓安定。自此李元操不再关心文章词赋，有人询问原因，李元操感慨叹息的说：“五十岁的年纪一晃就过，两鬓垂着白发，体力已经衰弱，做官的想法作文的情致，一下全没了，悲哀啊！”但是每逢空闲的日子，李元操总是接待宾客，对着酒樽依着琴瑟而歌，整天寻欢。后来李元操被征拜内史侍郎，与内史令
李德林掌管公文信札。李元操没有处理繁剧事务的能力，基本上不处理公务。
杨坚愤怒的谴责李元操，敕令
御史弹劾他的事情。李元操因此外任金州
刺史，在任内去世，所著文集三十卷流传于世。