徐子明先生是宜兴市最早的留美学子，精通六国文字，学贯中西，执教五十余年，桃李成群。无论是古罗马史、西欧文史，还是传统儒学、先秦百家，无一不精，对中西方文化比较研究，也有诸多建树。先生仙逝后，中国文化学院为推崇其学养德业，特建“子明堂”资以纪念。遗稿由其子徐弃疾、爱女徐令音（台湾著名画家、徐悲鸿学生)编辑成《宜兴徐子明先生遗稿》，分中文、外文两类，1975年在台湾正式出版。

徐子明，字子明，后改名徐光。

1888年农历九月十五出生于宜兴城徐氏望族。叔父就是参与戊戌变法的徐致靖父亲徐斐英也是有卓识之士。幼时是宜兴市有名的“神童”，11岁时已经读完五经并能待笔作文，14岁时，赴上海市求学，先后就读于南洋公学、复旦大学公演，与陈寅恪是同学。所习课业以英语、数学为主，每次月考，几乎者名列前茅。学习之余，遍猎先秦诸子典籍，尤好两汉史传，潜心研读，学业日精，深受校督严复大师的器重。20岁毕业后，北上清华，参加留美甄试，以第一名入选。

1908年进入威斯康星学院大学，专攻欧洲近代史及德国文学。

1911年夏毕业后，赴德国海德堡大学研究欧洲中古史。

1913年获哲学博士学位。

1914年，第一次世界大战爆发，转道荷兰回国。回国后，任复旦大学德语教师。期间与同乡徐悲鸿交谊甚笃，并帮助其进复旦学习。

1915年应国立北京大学之聘，北上执教，讲授希腊罗马文学史及英国、德国文学，与辜鸿铭、刘师培、黄侃等交往。因与陈独秀政见不合，辞职离校。

1926年，北洋GOVERNMENT岌岌可危，遂南下隐居上海市。

1929年，应中央大学之聘，任西方史教授，历时7年。抗战爆发后，举家迁云南省、四川省，历任中央军官学校德文教官、东北大学教授。日本投降后，回中央大学。

值得一提的是，徐子明先生虽然多年留洋，而且曾讲授西洋史，但力主保持中国国粹，与辜鸿铭等北大大儒如出一辙，反对“五四”运动及白话文运动，与当时革新派领袖胡适抗衡。徐子明曾写《胡祸丛谈》，痛斥“五四”运动是毁弃儒家传统文化的灾难，自行出版“挽拦”，意欲挽传统国粹于即倒，但终究陶亢德。先生也因此在“五四”运动蔚然成风后，被视为保守派。

1948年，渡海到台湾，觉得此地“草木葱青，山水清幽，颇堪怡悦。而图书蕴藏之富，尤内地所难方。苟志在进修，则东西典籍大都皆备。不尔，则历朝笔记饶衍盈阁，往往为书肆所罕见，亦足以资陶写。”便开始在台湾的执教生涯。开始在台湾大学主讲西方史，后又兼任东吴大学教授，主讲《左传》、《史记》。台湾许多学者李敖、汪荣祖等都曾受教于他。

徐子明先生家学渊远，深为儒家思想浸淫，在学术思想、为人处事方面都有所体现。

1958年，因与胡适在学术思想、为人志趣等方面不合，曾出版《胡祸丛谈》一书，据说《胡适与国运》一书也是其大作，终与胡适成“死对头”，常受胡的党羽排挤。因其学识过人，为人刚正，仍受学生喜爱和钦佩。

1971年，在台湾大学退休，受聘为中国文化学院教授。

1973年逝世，享年86岁。