皂素又称碱皂体，皂素，皂苷，皂角或皂草苷。糖苷的一种。

即能形成水溶液或胶体溶液并能形成肥皂状泡沫的植物糖苷统称。是由皂苷元和糖、糖醛酸或其他有机酸组成的。

根据已知皂苷元的分子结构，可以将皂苷分为两大类，一类为甾体皂苷，另一类为三皂苷。皂苷多为白色或乳白色无定形粉末，少数为晶体，味苦而辛辣，对黏膜有刺激性。皂苷一般可溶于水、甲醇和稀乙醇，易溶于热水、热甲醇及热乙醇，不溶于乙醚、三氯甲烷及苯。皂苷是很强的表面活性剂，即使高度稀释也能形成皂液。皂苷对心脏有刺激作用；又是很强的溶血剂。常存在于毛地黄、绵枣儿和一些豆科作物中。

本品主要用作医药原料，是制造可的松、睾丸素，黄体酮和口服避孕药等二十几种甾体激素的原料。也可用于制取洗涤剂，乳化剂，发泡剂，防腐剂等。

将川地龙、姜黄等原料经水浸泡后，其中薯蓣皂苷即溶出，将浸液在硫酸存在下进行加压水解，经中和、洗涤、干燥。用120#汽油抽提，再经结晶、离心过滤、干燥即得成品。

本品无毒。用内衬塑料袋的纸箱包装。贮存于干燥、通风处，防热、防晒、防潮。按一般化工产品贮运。

是白色、无定形烷基糖苷，有难闻的刺激性气味与味道，溶于水。皂苷可做乳化剂、乳化油脂。可制作肥皂和洗涤剂。可做灭火器泡沫发生剂。纺织工业清洁剂。也可用于类固醇性激素方面的研究。

存在于植物界的以多环式化合物为配基的糖苷的总称。配基称为皂角苷配基，糖的成分通常是D-葡萄糖，D-半乳糖，L-阿拉伯糖，但也有以甲基戊糖和糠醛酸等作为糖成分的。大多数皂角苷是无定形粉末，可溶于水甲醇、热的稀乙醇，不溶于其他有机溶媒。水溶液具有持续产生泡沫的性质，并显示出保护性胶体的性质。可用于作为洗涤剂、乳化剂、发泡剂。虽不易透折，但能提高其他物质对细胞膜等的透过性、与甾醇类、醇类、酚类可形成难溶性化合物。作为共通的特性为显示溶血性贫血作用。这是由于与红血球中的胆甾醇结合的缘故。还具有粘膜刺激作用，有的也有利尿作用，三萜系皂苷分布广泛。美远志根、远志根、桔梗根、甘草的根茎、Quillaja的树皮等的皂角苷是有名的。其他已知甾体化合物系统的皂角苷分布只限于百合科、薯芋科、玄参科。百合科菝葜根的皂角苷及洋地黄叶中的毛地黄皂苷、他皂苷和各皂苷等。

其药用价值最好按照医嘱