天祜弘治乙丑进士，改翰林院庶吉士，授吏科给事中。正直敢言，对诏旨认为不当的，敢于封还驳正，因而触怒权臣，被排挤出京，任福建按察司事。当时正值
江西省盗起，朝廷议定调
福建省的兵协助剿灭，天祜率兵平定了盗贼。转任
山东省副使，时值荒年，天祜多方节俭，救饥民数万人。造圩田数万顷，百姓名之为“蔡公田”。济南龙山、
淄博市盗起，骚扰百姓，天祜捕获贼首，馀皆溃散。转任
陕西省参政，升山西按察司使。
嘉靖三年（1524年），大同五堡守军作乱，
巡抚都御史张文锦被乱军杀害，朝廷震惊。议由侍郎
胡瓒率兵征讨，乱兵欲生畏死，聚众谋叛。朝廷以天祜为巡抚，前往
大同市平叛。他冒险单骑前往乱军营中，恩威并举，晓以利害，果断处置，斩首恶十余人示众，胁从者不问，局势很快得到控制，再无反复。
朱厚熜说：“有臣如此，吾远虑。”升
兵部侍郎，奉诏还京，大同百姓户户香花净水泣于道旁，哭声震野，且送且留300余里，并立生祠祭祀。
嘉靖十二年（1533年），大同又发生兵变，朝延再次起用蔡天祜，惜于途中病逝。天祜多才多艺，弹琴围棋，射的投矢，演阵占象，诗词歌赋，无不精湛。
清代汤斌说：“吾乡先辈名臣，必以石岗公为首，其人品甚高，所用未尽其才。