杜鹃属的鸟类体型变化较大,一般在24-37厘米之间。都有一个长尾巴和强健的腿爪。中国最常见种为
四声杜鹃和大杜鹃。
四声杜鹃头顶和后颈暗灰色;头侧浅灰,眼先、颏、喉和上胸等色更浅 ;上体余部和两翅表面深褐色 ;尾与背同色,但近端处具一道宽黑斑。下体自下胸以后均白,杂以黑色横斑,与
大杜鹃相仿,唯黑斑宽度可达3-4毫米,斑距约6-8毫米。
大杜鹃额浅灰
褐色,头顶、枕至后颈暗银灰色,背暗灰色,腰及尾上覆羽蓝灰色,中央尾羽黑褐色,羽轴纹褐色,沿羽轴两侧缀白色细斑点,且多成对分布,末端具白色先端,两侧尾羽浅黑褐色,羽干两侧也具白色斑点,且白斑较大,内侧边缘也具一系列白斑和白色端斑。两翅内侧覆羽暗灰色,外侧覆羽和飞羽暗褐色。飞羽羽干黑褐色,初级飞羽内侧近羽缘处具白色横斑;翅缘白色,具暗褐色细斑纹。下体颏、喉、前颈、上胸,以及头侧和颈侧淡灰色,其余下体白色,并杂以黑褐色细窄横斑,宽度仅1-2毫米,横斑相距4-5毫米;胸及两胁横斑较宽,向腹和尾下覆羽渐细而疏。
栖息于山地森林和山麓平原地带的森林中,山地针叶林、针阔叶混交林、阔叶林和林缘疏林地带活动较多。有时也出现于山麓平原人工林和林缘地带、农田地边树上。游动性较大,无固定的居留地。
该属有几个物种是迁徙的。杜鹃在中国主要为
夏候鸟,部分为旅鸟,春季多于4-5月迁来,秋季于9-10月迁走。
多单独或成对活动,从未见到成群现象。主要以昆虫为食,尤其喜吃
鳞翅目幼虫,如松
毛虫,
绢粉蝶幼虫、
蛾类等,有时也吃植物种子等少量植物性食物。
该属动物均有“托婴”行为,即产卵于其它鸟类的巢中,幼鸟孵化后会把同巢的寄主卵或幼鸟推下,让寄主
亲鸟只抚养自己。其寄主鸟类个体往往比杜鹃幼鸟还小,故形成“以小饲大”的奇特画面。
繁殖期为5-7月。繁殖期间鸣声频繁。反复不变的重复同一单调的声音,有时晚上也可听见。无固定配偶,自己不营巢,通常将卵产于
雀形目鸟类巢中,如
短翅树莺、
淡脚柳莺、冠纹柳莺、
冕柳莺、
黄腹山鹪莺、缝叶莺、白喉短翅莺、
灰背燕尾、
黄喉鹀、
树鹨、
大苇莺、
灰喜鹊、
黑卷尾、黑喉石鹃等
国家体育场中,由义亲代孵代育。
该属物种在寄主的巢里会产下与寄主的卵相同颜色的卵,卵的颜色也常随寄主卵色而变化。以求和那些雀形目鸟类的卵相匹配。雌杜鹃专门研究特定的宿主物种(通常是产生它们的物种),并产生与该宿主的卵非常相似的卵,杜鹃卵孵出的时间比寄主的早,雏鸟的生长速度更快;在大多数情况下,杜鹃雏鸟会驱逐寄主的
鸟卵或幼鸟。
鹰鹃南亚
亚种 (Cuculus (sparverioides) bocki)
该物种分布范围广,不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准(分布区域或波动范围小于20000平方公里,
栖息地质量,
种群规模,分布区域碎片化),种群数量趋势稳定,因此被评价为无生存危机的物种。全部列入《世界自然保护联盟》(IUCN) 2016年濒危物种红色名录ver 3.1。