长白山古称不咸山。咸取自于《易经》中的咸卦。据《山海经》记载，“大荒之中，有山名不咸，有肃慎氏之国”，因其“似盐之略白，但没有盐的咸”，此乃不咸山之得名。

在我国最早的一部地理学著作《山海经》中，就曾经有所记载。记载说：“大荒之中有山，名不咸，在肃慎之国”。“不咸山”就是“有神之山”的意思。在东北居住的少数民族——肃慎、沃沮、秽、扶余国、鲜卑、高句丽、蒙古、辽朝等，都对东北境内这座最大的高山景仰和神化，许多有关织女不孕而生的神话都寄托在这里，因此，都称这座山为仙山。

在此之后，魏晋时期所著的《后汉书·东夷列传》中有记载曰：“刘弗陵始元五年（公元前82年）玄菟徙居勾丽，自单单大岭以东，沃沮秽貊悉属乐浪。”这句话是说，在刘彻出征朝鲜之后，汉武帝之子汉昭帝于始元五年（公元前82年）便将玄菟族人迁居于高句丽之地，自单单大岭（即长白山）以东的沃沮族、秽貊族皆归属于乐浪郡。这里的“单单”二字，与满语中的珊延相近。珊延，即白色的意思；珊延大岭，即白色的大山。

《后汉书·东夷传》和《三国志·东夷传》史料中所指“东沃沮”系今图们江流域至朝鲜北境，为一东北至西南走向的狭长地带，其西南部与高句丽接，西部抵今长白山。而“盖马大山”则指今长白山。

以后，在《北史列传·勿吉》篇中又有记载。在南北朝的其他书籍里也常有“徒太山”、“徒白山”之称的出现。后来，又可在《新唐书》卷219《黑水靺鞨传》和《新唐书·渤海传》看到记载。当时对长白山的称呼极不统一，有的叫徒太山，有的叫太白山、太皇山不等。

直到东北的契丹族和女真族定鼎中原，建立起辽王朝和金王朝之后，对于东北的第一座高山，才算出现了规范化的称呼——长白山。在《契丹国志》中的记载曰：“长白山在冷山东南千余里……禽兽皆白。”《辽史·百官志》圣宗统和三十年（公元1012年）：“长白山三十部女直。”《金史》卷一百三十五记载：“黑水靺鞨居古肃慎地，有山曰：白山市，盖长白山……”《金史》卷35：“女真地有长白山”；金大定十二年（公元1172年）十二月，封长白山为“兴国灵应王”。大定十五年（公元1175年）三月，奏定封册仪物，每年春秋二仲择日致祭。明昌四年（公元1193年）十月，“复册为开天弘圣帝”。清代沿用长白山名。《清史稿》：“长白山在此，上有长白山天池，旧曰门。”长白山这个名字，是以该山特征为内涵的，历史上对该山的特征记载颇多。《盛京通志》：“山巅不生他树，草多白花”；《长白汇征录》：“山上经年积雪，草木不生，望之皆白，故名曰长白山。”《大清一统志》吉林省山川混同江条：“今名松花江，源出长白山，北流会嫩江、黑龙江入海，即古粟末水也。”嘉庆重修《大清一统志》卷六十七吉林山川长白条：“古名不咸山”，下名太白山市，亦名白山。”

特别要指出的是，在中原建立起金朝的女真族，一直把长白山作为他们的发祥地，经常要对长白山顶礼膜拜，以求保佑其国运昌隆，帝永延。完颜雍刚刚登基不久，就于大定十二年（公元1172年）册封长白山为兴国灵应王，并命当时著名文人翰林院修撰党怀英修撰《封长白山为灵应王册文》，文中极力把长白山神化起来。皇帝又于大定十五年（公元1175年）在长白山北建立灵应王神庙，命大臣持节备礼并带着这份《册文》前去祭奠。

十年之后，金世宗皇帝于大定二十五年（公元1185年）册封了源出于长白山之大江松花江（当时名为混同江），并命大臣写了《封混同江神为应圣公册文》，持节备礼前去祭奠。完颜雍更加神化了他祖先的发祥地――长白山和由山上流淌下来的松花江，说由于有了这圣山水，他的祖先完颜阿骨打完颜阿骨打才能够一路神威，扫平辽朝、掳北宋微、钦二帝，并一度渡江占领了南宋京城，说这赫赫武功全仗长白山神和混同江神的天助神佑，才使得太祖天兵神速渡江。

到了他的儿子完颜璟时，这位文武全才的皇帝于昌明四年（公元1193年）晋封长白山为“开天宏圣帝”，较之其父金世宗所封的王、公之爵位又高出一格，将其与天上的玉皇大帝、地上的皇帝划为同一级别，位列于金朝开国弘治的圣帝的位置上。

到了清代，对于长白山的崇仰更是登丰造极。长白山作为满族的族源，也就是满族的发祥地。无论是肃慎，挹娄，还是勿吉，莫赫（渤海国）亦或是女真，都指的是满族，长白山是满族之根之源，此根此源是民族的象征，也是长白山文化的一个源兴活水。明朝万历十一年，努尔哈赤率部起兵，终于1644年率领膘悍的八旗兵入主中原，建立了大清王朝。因此清朝一直把长白山视为圣祖发祥之地，并将长白山尊为“长白山之神。”

清代很多重要典籍中都记载了仙女吞朱果而生爱新觉罗氏之先人的神话；而且树立柳条边封禁长白山区为圣地，禁止民人进山放牧、狩猎和采参。清代的几位有作为的皇帝康熙、雍正、乾隆、爱新觉罗·颙琰都亲自来东北地区祭祀其祖先的发祥地――长白山、在附近建成望祭殿，以望祭长白山神。清乾隆十九年（公元1754年），爱新觉罗·弘历巡幸吉林省，亲临温德亨望祭殿望祭长白山神。而且，还写了大量的咏赞祭告长白山的诗文。康熙帝有《望长白山》的诗和《祭告长白山文》（两篇），乾隆有《祭告长白山文》五篇，嘉庆有《长白山告祭祝文》二篇，写得都有声有色，叹为观止。

《山海经。大荒北经》记载：大荒之中有山，曰不咸，有肃慎氏之国。《晋书。肃慎氏传》载：肃慎氏一名挹娄，在不咸山北．东汉三国时期，挹娄如与肃慎之称并见于史籍.《后汉书。东夷传。挹娄》载：挹娄，古慎之国也。在夫余东北千余里。。。无君长，其邑落各有大人。处于山林之间。。。自汉兴以后，臣属夫余．《三国志。魏书。东夷传。挹娄》沿用与后汉书同样的叙述：挹娄，在夫余东北千余里。。。古之慎氏之国也。因此可以断定挹娄族是肃慎的后代。

那么有关于晋书中记载其住在不咸山北，那么不咸山到底是哪一座山呢？有人认为是勿吉记载的徒太山，包括后来的女真族常讲的其民族处于“白山黑水”之间，殊不知，在南北朝的魏时，勿吉已经攻占了大片夫余和沃沮的土地，向南大大的扩张了。《魏书》记载：“夫余为勿吉所逐”。沃沮为高句丽所征服，北沃沮逐渐衰亡。其中一部分并入勿吉。因此勿吉与挹娄虽有传承关系，但是所在地已经向南向西大大的拓展了。

据《后汉书。东夷传。挹娄》记载：挹娄，古肃慎氏国也，在夫余东北千余里，东滨大海，南与北沃沮接，不知其北之所极．只要搞清楚北沃沮在什么方位就可以了．据考证，沃沮分为两部，在东汉时期，沃沮虽然臣属于高句丽，但是其族并未来亡，《后汉书》载"北沃沮去东沃沮八百里，界南接挹娄，""挹娄喜乘船寇抄，北沃沮畏之，夏月恒在山岩深穴内中为守备，冬月冰冻，船道不通，乃下居村落．"因此可以看出，从水系分布来看，北沃沮的北界已经到了现在的兴凯湖北界的乌苏里江流域。那么挹娄在沃沮北只能说明挹娄人分布在乌苏里江中下游以北地区。

《三国志Ⅹ。魏书。东夷传。挹娄》载：挹娄，在夫余东北千余里。有关于扶余国的方位，史书也有明确的记载：夫余在长城之北，去玄菟千里，南与高句丽，东与挹娄，西与鲜卑接，北有弱水．方可二千里．从夫余的方位来看，其东北千里刚好是乌苏里江与黑龙江省的交汇之处．因此可以断定挹娄的生活核心区域是锡霍特山北段以西地区．这里在古代是一片湿地以及黑龙江乌苏里江，以及锡霍特山，适合渔猎．夏天挹娄人到河里去捕鱼，而冬天则去狩猎及住在半山腰上．锡霍特山上还产桦树，挹娄人用来做衣服，即山海经里记载的"雄常树"．这些非常符合史籍上记载的挹娄人的生活环境．而知道了挹娄的生活中心区域之后，挹娄在不咸山北这个说法里的不咸山就迎刃而解了，此山应为锡霍特山中的最高峰科山，高2004米，此山位于锡霍特山中段，离黑龙江省乌苏里江交汇处不远，此山离挹娄人生活的中心区域如此之近，因此挹娄人对它非常熟悉．